Nhà Máy
Công ty Shaw Brothers, được thành lập vào năm 1958, là một nhà máy phim. Vào thời kỳ đỉnh cao, nó điều hành cụm studio tư nhân lớn nhất thế giới — Movietown ở Clearwater Bay, Hồng Kông — và sản xuất hơn 40 bộ phim mỗi năm.
Hệ thống studio hoạt động cực kỳ hiệu quả. Đạo diễn, diễn viên và đội ngũ làm phim đều có hợp đồng. Bối cảnh được tái sử dụng giữa các bộ phim. Lịch quay được tính bằng tuần, không phải tháng. Một bộ phim võ thuật điển hình của Shaw Brothers được hình thành, quay, biên tập và phát hành trong chưa đến ba tháng. Đọc thêm: Wire-Fu: Nghệ Thuật Của Các Kiếm Khách Bay Trong Điện Ảnh Hành Động.
Kết quả đạt được thì không đồng nhất. Nhiều bộ phim của Shaw Brothers có công thức giống nhau và dễ bị quên lãng. Nhưng lượng sản xuất khổng lồ đã tạo ra cơ hội cho sự thử nghiệm. Những đạo diễn như King Hu (胡金铨), Chang Cheh (张彻), và Lau Kar-leung đã sử dụng hệ thống studio để phát triển phim võ thuật thành một hình thức nghệ thuật tinh vi.
King Hu: Nhà Thơ
King Hu (胡金铨) đã đạo diễn Come Drink with Me (1966) và A Touch of Zen (1971). Những bộ phim của ông được đặc trưng bởi bố cục thanh lịch, nhịp điệu cẩn thận, và vũ đạo chiến đấu ưu tiên vẻ đẹp hơn là sự tàn bạo.
A Touch of Zen đã giành Giải thưởng lớn về Kỹ thuật tại Cannes năm 1975 — bộ phim nói tiếng Trung đầu tiên giành giải thưởng lớn tại một liên hoan phim phương Tây. Cảnh chiến đấu trong rừng tre trong bộ phim đó đã trực tiếp truyền cảm hứng cho cảnh rừng tre trong Crouching Tiger, Hidden Dragon hai mươi lăm năm sau.
King Hu coi phim võ thuật như một nghệ thuật điện ảnh. Những cảnh chiến đấu của ông là những vũ điệu ballet. Những phong cảnh của ông là những bức tranh. Câu chuyện của ông là những suy tư về triết lý Phật giáo ngụy trang dưới hình thức phim hành động.
Chang Cheh: Người Đồ Tể
Chang Cheh (张彻) hoàn toàn trái ngược với King Hu. Trong khi Hu tinh tế, Chang lại thô bạo. Những bộ phim của ông rất bạo lực, nam tính và mang sức mạnh cảm xúc. Các anh hùng chết trong những cái chết đẫm máu. Lòng trung thành được kiểm tra qua đau khổ. Cơ thể trở thành nơi hội tụ của cả sức mạnh và sự hủy diệt.
Ảnh hưởng của Chang Cheh đối với những nhà làm phim sau này — đặc biệt là John Woo — là rất lớn. Thể loại "máu anh hùng" mà Woo hoàn thiện trong những năm 1980 thực chất là đạo đức võ thuật của Chang Cheh được chuyển sang bối cảnh tội phạm hiện đại.
Bruce Lee: Cuộc Bùng Nổ
Bruce Lee chỉ làm được bốn bộ phim hoàn chỉnh. Ông qua đời ở tuổi 32. Tuy nhiên, ông đã thay đổi điện ảnh toàn cầu hơn cả những đạo diễn làm việc trong nhiều thập kỷ.
Sự đóng góp của Bruce Lee không chỉ dừng lại ở thể chất — mặc dù khả năng thể chất của ông là phi thường. Đóng góp của ông mang tính tư tưởng. Ông khẳng định rằng các nghệ sĩ võ thuật Trung Quốc phải được khắc họa như những anh hùng chứ không phải là kẻ phản diện hay tay sai. Ông từ chối đóng vai những hình mẫu rập khuôn. Và ông đã chứng minh rằng một người đàn ông Trung Quốc có thể trở thành ngôi sao hành động toàn cầu.
Ảnh hưởng là ngay lập tức và mãi mãi. Sau Bruce Lee, võ thuật trở thành một ngôn ngữ điện ảnh toàn cầu. Mọi bộ phim hành động được sản xuất từ năm 1973 đều có điều gì đó mang lại từ ông.
Di Sản
Điện ảnh võ thuật Hồng Kông đã tạo ra một từ vựng hình ảnh mà toàn bộ thế giới hiện nay sử dụng. Công nghệ dây, chuyển động chậm, khoảnh khắc kịch tính trước một cuộc chiến, montage huấn luyện, trận chiến cuối cùng — tất cả đều là những cải tiến của Hồng Kông mà Hollywood đã áp dụng và khán giả toàn cầu vốn coi đó là điều hiển nhiên.
Nhà máy hiện chủ yếu đã đóng cửa. Ngành công nghiệp điện ảnh Hồng Kông đã suy giảm kể từ khi bàn giao vào năm 1997. Nhưng ngôn ngữ mà nó tạo ra vẫn được nói khắp nơi.