ภูเขาที่รับน้ำหนักฟ้า
หากว่าตำนานจีนมีเมืองหลวง คงจะเป็นภูเขาคุนลุน (昆仑山 Kūnlún Shān) นี่ไม่ใช่แค่ภูเขา — แต่มันคือแกนกลางของจักรวาล (axis mundi) เสาค cosmic ที่เชื่อมระหว่างสวรรค์และโลก บ้านของเทพเจ้า และแหล่งที่มาของความเป็นอมตะ ทุกแนวทางหลักในตำนานจีน — เช่น ชานไห่จิง (山海经 Shānhǎi Jīng), เต๋า (Daoism), ศาสนาพื้นบ้าน (folk religion), และลัทธิจักรพรรดิ (imperial cult) ล้วนมาบรรจบที่คุนลุนซึ่งเป็นศูนย์กลางของจักรวาล
คิดซะว่าเป็นภูเขาโอลิมปัสของตำนานจีน แต่คุนลุนมีความละเอียดซับซ้อน มีอันตรายมากกว่า และอยู่ไม่ง่ายนักที่จะเข้าถึง
รายละเอียดจากชานไห่จิง
ในชานไห่จิงมีการอุทิศหลายตอนให้กับคุนลุนและคำบรรยายมีความฟุ่มเฟือยแม้จะมีมาตรฐานของข้อความนี้ Mountain rises 11,000 li (ประมาณ 5,500 กิโลเมตร) ขึ้นสู่ท้องฟ้า มีประตูเก้าแห่งแต่ละแห่งมีกระทิงไคหมิง (Kaiming Beast) (开明兽 Kāimíng Shòu) ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเก้าหัวและมีร่างกายเหมือนเสือ ด้านล่างประตูแม่น้ำรอว (弱水 Ruòshuǐ) โอบล้อมภูเขา — แม่น้ำที่ไม่มีสาระขนาดที่แม้แต่นกขนก็ไม่สามารถลอยอยู่บนผิวของมันได้ ทำให้ไม่สามารถข้ามได้ด้วยเรือ เมื่อเปรียบเทียบกับ Wire-Fu: The Art of Flying Swordsmen in Action Cinema
นอกแม่น้ำคือวงไฟ และด้านนอกรอบไฟคือภูเขาเองที่ขึ้นผ่านหลายระดับพื้นซึ่งแต่ละระดับมีความสวยงามมากกว่าก่อนหน้านี้ ระดับล่างมีสวนของพืชที่ประหลาด — ต้นไม้ที่ออกผลเป็นหยก (玉 yù), หญ้าที่รักษาโรคทุกชนิด, สมุนไพรที่มอบความเป็นอมตะ ระดับสูงกว่าจะมีพระราชวังของเทพเจ้า
โครงสร้างป้องกันที่ซับซ้อนนี้ไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญ คุนลุนถูกออกแบบมา — ทั้งจากข้อความ จากตำนาน และจากระเบียบจักรวาลเอง — ให้ไม่สามารถเข้าถึงได้สำหรับผู้ที่ยังไม่สมควรขึ้นไป
อาณาจักรของพระราชินีมารดา
ผู้อยู่อาศัยที่มีชื่อเสียงที่สุดในคุนลุนคือพระราชินีมารดาฝั่งตะวันตก (西王母 Xīwángmǔ) ผู้ที่ปกครองจากพระราชวังหยก (玉楼 Yùlóu) ที่อยู่ด้านตะวันตกของภูเขา สวนของเธอมีลูกท้อแห่งความเป็นอมตะ (蟠桃 pántáo) ที่สุกเต็มที่เพียงทุก ๆ สามพันปีเพียงครั้งเดียวและมอบชีวิตนิรันดร์ให้กับผู้ที่รับประทานมัน
ความสัมพันธ์ของพระราชินีกับคุนลุนมีความซับซ้อน ในตอนต้น ๆ ของชานไห่จิง เธอได้รับการบรรยายว่าเป็นบุคคลที่น่าหวาดกลัว — มีผมยุ่งเหยิง ฟันเหมือนเสือ อาศัยอยู่บนยอดเขาที่เหงาหงอย จนกระทั่งในสมัยราชวงศ์ฮั่น เธอได้กลายเป็นเทพีที่สงบสุขในลำดับสูงสุด ปกครองสวรรค์ที่มีความงดงามอย่างเหลือเชื่อ ภูเขาได้เปลี่ยนแปลงไปพร้อมกับเธอ จากป่าหนาแน่นน่ากลัวกลายเป็นสวนสวรรค์
การพัฒนาคู่ขนานระหว่างเทพเจ้ากับทัศนียภาพนี้เป็นลักษณะเฉพาะของตำนานจีน สถานที่และผู้ที่อาศัยอยู่ในนั้นไม่ได้แยกจากกัน — พวกเขาช่วยกันกำหนดซึ่งกันและกัน คุนลุนจึงไม่ศักดิ์สิทธิ์เพราะพระราชินีมารดาอาศัยอยู่ที่นั่น พระราชินีมารดาจึงยิ่งใหญ่เพราะเธอควบคุมภูเขาที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในจักรวาล
ภูมิศาสตร์จักรวาล
คุนลุนตั้งอยู่ที่จุดตัดของหลายระบบพิกัดจักรวาล ในภูมิศาสตร์ของชานไห่จิง มันตั้งอยู่นานนับหลาย...