เกาะเผิงไหล: เกาะตำนานของผู้เป็นอมตะ

เกาะที่คุณมองเห็นแต่ไม่เคยไปถึง

ในทะเลตะวันออกที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกหนา มีเกาะที่ไม่มีใครแก่เฒ่า ไม่มีใครป่วยไข้ และอาคารต่าง ๆ ทำจากทองคำและหยก นี่คือ เผิงไหล (蓬莱 Pénglái) จุดหมายทางตำนานที่เป็นที่รู้จักที่สุดในตำนานจีน — สวรรค์ที่เหล่านักเดินเรือสาบานว่าพวกเขาเห็นอยู่ที่ขอบฟ้า แต่ไม่เคยไปถึง ไม่ว่าจะแล่นเรือไปนานเท่าใด

หนังสือ เซียนไห่จิง (山海经 Shānhǎi Jīng) และข้อความที่เกี่ยวข้องได้บรรยายไม่เพียงแต่ เผิงไหล แต่ยังรวมถึงหมู่เกาะของเกาะอมตะทั้งหมด: ฟางจาง (方丈 Fāngzhàng), หยิ๋งโจว (瀛洲 Yíngzhōu), ไต้หยู (岱舆 Dàiyú), และ หยวนชียว (员峤 Yuánqiáo) เกาะทั้งห้านี้ (ซึ่งในภายหลังลดเหลือสามในเรื่องเล่าส่วนใหญ่) ลอยอยู่บนผิวทะเล โดยมีเต่าทะเลขนาดยักษ์พาพวกเขาล่องลอยตลอดไป เกินเอื้อมของนักเดินเรือมนุษย์

ภูมิศาสตร์ของสวรรค์

คำบรรยายเกี่ยวกับ เผิงไหล มีความเฉพาะเจาะจงอย่างบ้าคลั่งสำหรับสถานที่ที่ไม่มีอยู่จริง พระราชวังของเกาะนี้ทำจากทองคำและอัญมณี มีต้นไม้ที่ออกมุกแทนการให้ผล ผลิตภัณฑ์ของมันมีความบริสุทธิ์ขาว - กวางขาว, สุนัขจิ้งจอกขาว, และนกกระสาขาว สมุนไพรแห่งความเป็นอมตะ (不死药 bùsǐyào) เติบโตอย่างอิสระบนเนินเขาของมัน สามารถเข้าถึงได้สำหรับผู้ที่เดินผ่านสวนของที่นั่น

ผู้มีอายุยืน (仙人 xiānrén) ที่อาศัยอยู่ใน เผิงไหล ได้บรรลุการฟื้นฟูจิตวิญญาณโดยการฝึกฝนจิตวิญญาณ — พวกเขาสามารถบินได้ ไม่ทานธัญพืช (การปฏิบัติของเต๋าที่เรียกว่า บีอุ 辟谷) และมีร่างกายที่เบาเหมือนอากาศ พวกเขาใช้ชีวิตในกิจกรรมที่ผ่อนคลาย: เล่นหมากรุก, สนทนาเกี่ยวกับปรัชญา, ขี่นกกระสาผ่านก้อนเมฆ。

นี่ไม่ใช่สวรรค์ของนักรบที่ดุร้ายเหมือน วัลฮัลลา (Valhalla) ของนอร์ส หรือชีวิตหลังความตายใน สนามเกษตรของอียิปต์ (Field of Reeds) เผิงไหล คือสวรรค์ของนักปราชญ์ — สถานที่ที่ชีวิตอุดมคติประกอบไปด้วยการกระตุ้นทางปัญญา ความงามทางสุนทรียศาสตร์ และเวลาไม่จำกัด มันคือสวรรค์ของอารยธรรมที่ให้คุณค่ากับการเรียนรู้มากกว่าการทำสงคราม

อาการหลงใหลของจักรพรรดิ

เผิงไหล กลายเป็นตำนานที่มีผลกระทบต่อประวัติศาสตร์การเมืองจีนเมื่อจักรพรรดิได้เข้าใจมันอย่างจริงจัง ฉิน ชี หวาง (秦始皇 Qín Shǐhuáng) จักรพรรดิองค์แรก ได้ส่งการเดินทางทางเรือหลายครั้งเพื่อค้นหาเกาะแห่งนี้ โดยได้รับแรงบันดาลใจจากความกลัวความตายและความเชื่อมั่นว่าสมุนไพรความเป็นอมตะมีอยู่จริง

การเดินทางที่มีชื่อเสียงที่สุดถูกนำโดย ซู ฟู (徐福 Xú Fú) นักอัลเคมีที่โน้มน้าวให้จักรพรรดิสนับสนุนการเดินทางขนาดใหญ่ที่มีชายหนุ่มและหญิงสาวหลายพันคน ช่างฝีมือหลายร้อยคน และเสบียงสำหรับการเดินทางยาวนาน ซู ฟู แล่นเรือไปทางตะวันออกและไม่กลับมา บางประวัติศาสตร์เชื่อว่าเขาถึงญี่ปุ่น, ส่วนคนอื่นคิดว่าเขาเพียงแค่ล่องเรือไปโดยไม่สนใจที่จะกลับไปหาจักรพรรดิผู้ที่ประหารชีวิตคนสำหรับความล้มเหลวที่เล็กน้อยกว่า

จักรพรรดิวู่แห่งฮั่น (汉武帝 Hàn Wǔdì) สองศตวรรษต่อมา ก็ยิ่งอยู่ในสภาพเพ้อฝันเช่นกัน เขาได้สร้างเกาะเทียมในทะเลสาบพระราชวังของเขาที่ออกแบบให้เหมือนกับรูปลักษณ์ของเผิงไหล — แนวทางนี้จะมีอิทธิพลต่อการออกแบบสวนในจีนในอีกสองพันปีข้างหน้า ประเพณีการวางหินหรือเกาะในกลางทะเลสาบเทียมในจีน