ต้นไม้ที่เช้าวันเริ่มต้น
ที่ใดสักแห่งในหุบเขาทั่งกู่ (汤谷 Tānggǔ) ในน้ำร้อนเดือดของมหาสมุทรตะวันออก เติบโตต้นไม้ใหญ่โตยิ่งที่ยอดไม้ของมันสัมผัสกับท้องฟ้าและรากของมันลึกถึงพื้นทะเล นี่คือ ต้นฟู่ซาง (扶桑 Fúsāng) — รังฟ้าแห่งจักรวาลที่ดวงอาทิตย์สิบดวงหยุดพักในระหว่างที่สลับกันเดินทางผ่านท้องฟ้า และเป็นจุดปล่อยดวงอาทิตย์ขึ้นในทุกๆ วันของโลก
ซานไห่จิง (山海经 Shānhǎi Jīng) บรรยายต้นฟู่ซางด้วยความแม่นยำตามลักษณะของเรื่องจริงตรง ๆ ว่า "ในน้ำร้อนมีต้นฟู่ซาง ดวงอาทิตย์สิบดวงอาบน้ำที่นั่น มันอยู่ทางเหนือของประเทศฟันดำ ในน้ำมีต้นไม้ใหญ่ ตรงกิ่งล่างมีดวงอาทิตย์เก้าดวงหยุดพัก และที่กิ่งบนสุดมีดวงอาทิตย์หนึ่งดวงหยุดพัก" อ่านเพิ่มเติมได้ที่ Women Warriors of Wuxia: Breaking Boundaries in the Martial World
ระบบดวงอาทิตย์สิบดวง
ในตำนานจีน ท้องฟ้าไม่มีแค่ดวงอาทิตย์ดวงเดียว — มีสิบดวง ดวงอาทิตย์สิบดวงนี้เป็นบุตรของตี้จวิน (帝俊 Dìjùn) และซื่อเหอ (羲和 Xīhé) เทพธิดาแห่งดวงอาทิตย์ ในแต่ละวัน ดวงอาทิตย์ดวงหนึ่งเคลื่อนจากกิ่งล่างของต้นฟู่ซางขึ้นไปยังยอดไม้ จากนั้นเดินทางผ่านท้องฟ้าในเกวียนที่ซื่อเหอเป็นผู้ควบคุม เมื่อสิ้นวัน ดวงอาทิตย์จะลงไปที่ต้นรู่อมู่ (若木 Ruòmù) ทางตะวันตกไกล ในเช้าวันรุ่งขึ้น ดวงอาทิตย์ดวงอื่นจะสลับกันขึ้นมา
ระบบนี้ดำเนินไปอย่างสมบูรณ์แบบเป็นเวลาหลายยุค — ตารางเวลาเวียนสับเปลี่ยนของท้องฟ้าที่จัดการได้อย่างมีประสิทธิภาพ เทพธิดาซื่อเหอดูแลเวลาทุกดวง แสงและความร้อนได้รับอย่างพอดีสำหรับโลก
จากนั้น วันหนึ่งดวงอาทิตย์สิบดวงตัดสินใจออกมาพร้อมกันทั้งหมด โลกถูกไฟเผา พืชผลตาย แม่น้ำระเหยหาย และนักยิงธนูโฮ่วอี้ (后羿 Hòuyì) ยิงดวงอาทิตย์เก้าดวงออกจากท้องฟ้า เหลือเพียงดวงเดียวที่เราเห็นในปัจจุบัน ต้นฟู่ซางยังคงยืนอยู่ในมหาสมุทรตะวันออก แต่ตอนนี้มีเพียงผู้พักเพียงคนเดียวจากสิบคนที่เคยมี
ทะเลเดือด
ต้นฟู่ซางเติบโตในน้ำที่ถูกอธิบายว่าเดือด — หุบเขาทั่งกู่ หรือ "หุบเขาร้อน" รายละเอียดนี้ไม่ใช่แค่คำอธิบายเสริม ในความคิดจักรวาลวิทยาจีน ความร้อนเป็นผลพลอยได้ตามธรรมชาติของพลังงานดวงอาทิตย์ ดวงอาทิตย์สิบดวงที่หยุดพักในผืนน้ำเดียวกันจะผลิตความร้อนมากพอที่จะทำให้น้ำในมหาสมุทรเดือดรอบตัวพวกมัน
นี่คือตำนานที่ดำเนินไปตามตรรกะภายในที่เข้าใกล้ฟิสิกส์ นักเขียนซานไห่จิงไม่ได้จินตนาการแค่ดวงอาทิตย์สิบดวงในต้นไม้ แต่พวกเขาจินตนาการถึงผลกระทบด้านความร้อนของดวงอาทิตย์สิบดวงที่อยู่ใกล้กัน ทะเลเดือดไม่ได้เป็นแค่จินตนาการสุ่ม ๆ แต่มาจากข้อสรุปที่สมเหตุสมผลจากสมมติฐานที่เป็นตำนาน
บ่อน้ำร้อนและกิจกรรมทางภูมิศาสตร์ความร้อนใต้พิภพตามชายฝั่งตะวันออกของจีนและญี่ปุ่น อาจมีส่วนในการสร้างภาพนี้ กะลาสีโบราณที่พบกระแสน้ำอุ่นในมหาสมุทรหรือแหล่งน้ำที่ถูกความร้อนจากภูเขาไฟ อาจจะอธิบายได้ว่าพวกเขาได้เดินทางใกล้กับสถานที่ที่ดวงอาทิตย์มาอาบน้ำ
ต้นไม้แห่งโลกในวัฒนธรรมต่าง ๆ
ต้นฟู่ซางเป็นส่วนหนึ่งของรูปแบบต้นไม้อภิสิทธิ์แห่งโลก (World Tree) ที่พบได้ทั่วโลก ต้นอิกดราซิล (Yggdrasil) นอร์ส เชื่อมต่อกับเก้าราชอาณาจักร ต้นเซย์บา (Ceiba) ของเมโสอเมริกันเชื่อมกับโลกใต้พิภพ โลก และสวรรค์ ส่วนต้นอัชวัทธะ (Ashvattha) ของฮินดูคือ ต้นไม้แห่งชีวิตเชิงจักรวาล
แต่ต้นฟู่ซางมีลักษณะเด่นที่แยกจากต้นไม้อภิสิทธิ์โลกส่วนใหญ่ คือเป็นเรื่องของดาราศาสตร์โดยเฉพาะ ในขณะที่ต้นไม้อื่น ๆ เชื่อมโยงกับโลกจิตวิญญาณที่เป็นนามธรรม ต้นฟู่ซางเป็นโครงสร้างทางกายภาพในการหมุนเวียนของดวงอาทิตย์ มันไม่ได้แค่เป็นสัญลักษณ์ของการเชื่อมโยงระหว่างสวรรค์กับโลก — แต่มันคือกลไกที่ทำให้พระอาทิตย์ขึ้นได้ ถ้าเอาต้นฟู่ซางออกไป ดวงอาทิตย์ก็ไม่มีที่พัก ไม่มีที่ปล่อยตัว และวงจรรายวันของแสงและเงาก็จะล่มสลาย
คุณลักษณะกลไกนี้เป็นลักษณะเฉพาะในแนวทางตำนานจีนที่มีต่อจักรวาล ขณะที่ประเพณีอื่นๆ มองปรากฏการณ์จักรวาลเป็นความประสงค์ของเทพเจ้า ซานไห่จิงมองว่าพวกมันเป็นระบบซับซ้อนที่เชื่อมโยงกัน และพึ่งพาโครงสร้างจักรวาลเฉพาะอย่างมีหน้าที่
ฟู่ซางและญี่ปุ่น
คำว่า ฟู่ซาง (扶桑 Fúsāng) กลายเป็นชื่อจีนแบบคลาสสิกสำหรับญี่ปุ่น การเชื่อมโยงนี้ชัดเจน: ญี่ปุ่นตั้งอยู่ทางตะวันออกของจีน ในทิศทางที่ดวงอาทิตย์ขึ้นและต้นฟู่ซางตามตำนาน โดยการตั้งชื่อญี่ปุ่นว่า "ฟู่ซาง" ชาวจีนจึงวางเกาะนั้นไว้ในกรอบจักรวาลของตน — ญี่ปุ่นเป็นแผ่นดินที่อยู่ปลายโลกที่ใกล้กับจุดเริ่มต้นของเช้าวัน
ญี่ปุ่นเองก็ยึดโยงกับการเชื่อมโยงนี้อย่างลึกซึ้ง ชื่อประเทศญี่ปุ่นในภาษาของตน นิฮง (日本 Nihon) หมายถึง "ต้นกำเนิดของดวงอาทิตย์" ภาพของดวงอาทิตย์ขึ้นบนธงชาติญี่ปุ่นเชื่อมโยงกับภูมิศาสตร์เชิงสัญลักษณ์เดียวกัน: ญี่ปุ่นคือแผ่นดินที่ใกล้กับจุดขึ้นของดวงอาทิตย์ ที่เทียบเท่าทางบกกับต้นฟู่ซาง
นักวิชาการถกเถียงกันว่า ตำนานต้นฟู่ซางได้รับแรงบันดาลใจจากความรู้ที่แท้จริงเกี่ยวกับแผ่นดินทางตะวันออก (รวมถึงญี่ปุ่น) หรือว่าตำนานก่อนมีอยู่แล้วและภายหลังถูกเชื่อมโยงกับภูมิศาสตร์ ต้นฟู่ซางในซานไห่จิงมีมาก่อนบันทึกที่เชื่อถือได้ของการติดต่อจีนกับญี่ปุ่น แสดงให้เห็นว่าตำนานมีรากฐานในจักรวาลวิทยาและถูกนำมาใช้ในทางภูมิศาสตร์
ฟู่ซางในศิลปะ
ต้นฟู่ซางกลายเป็นลวดลายทั่วไปในศิลปะจีน โดยเฉพาะในสมัยฮั่น (206 ปีก่อนคริสตกาล – 220 คริสต์ศตวรรษ) กระจกทองแดง ภาพวาดฝังในสุสาน และแบนเนอร์ผ้าไหม มักจะมีภาพต้นไม้ที่มีนก (แทนดวงอาทิตย์) นั่งอยู่บนกิ่งไม้ จินอู (金乌 jīnwū) หรือนกอีกษรสีทองที่อาศัยในดวงอาทิตย์แต่ละดวง มักถูกแสดงด้วยขาสามข้าง — ซานจูอู (三足乌 sānzúwū) เป็นหนึ่งในภาพที่โดดเด่นที่สุดในสัญลักษณ์จีน
"ต้นไม้เงิน" (摇钱树 yáoqiánshù) ที่ทำจากบรอนซ์ซึ่งขุดพบในสุสานสมัยฮั่นที่เสฉวน แสดงต้นไม้ที่มีนก เหรียญ และตัวละครในตำนานบนกิ่งไม้ — เป็นทายาททางศิลปะโดยตรงของภาพต้นฟู่ซางผสมผสานตำนานจักรวาลกับความมั่งคั่งทางโลก
ต้นฟู่ซางยังคงอยู่เพราะเป็นภาพที่ยึดโยงหนึ่งในประสบการณ์พื้นฐานที่สุดของมนุษย์ — พระอาทิตย์ขึ้น — ในภาพที่งดงามตระการตา ทุกเช้าเมื่อแสงทาบขอบฟ้า ตำนานแผ่วเบาเล่าเรื่องอธิบายโบราณ: ที่ใดที่หนึ่งในทะเลตะวันออก นกอีกษรสีทองได้จากที่นั่งบนต้นไม้ยักษ์ ปล่อยดวงอาทิตย์ข้ามท้องฟ้าอีกครั้งหนึ่ง