Không ai trong một cuốn tiểu thuyết wuxia trở nên mạnh mẽ bằng cách đến phòng gym. Các phương pháp huấn luyện trong tiểu thuyết võ thuật Trung Quốc dao động từ những điều khả thi đến những thứ hoàn toàn điên rồ — và điều thú vị là nhiều trong số đó có nguồn gốc từ thực hành thực tế.
Đứng Dưới Thác Nước
Hình ảnh một võ sĩ thiền dưới thác nước (瀑布修炼 pùbù xiūliàn) đã trở thành một hình tượng mang tính biểu tượng và cũng là một cliché. Tuy nhiên, có lý do thực sự đứng sau nó. Lực của nước rơi tạo ra sự kháng cự vật lý liên tục, và việc duy trì tư thế thiền dưới áp lực đó đồng thời rèn luyện cả cơ thể lẫn tâm trí.
Trong võ thuật Trung Quốc thực sự, luyện tập dưới thác nước thuộc về một danh mục rộng hơn gọi là "cứng hóa" (硬功 yìnggōng). Các tăng nhân Thiếu Lâm (少林 sàolín) từ lâu đã luyện tập dưới thác nước ở núi Tống (嵩山 Sōngshān), mặc dù thực hành này có tính thời vụ — việc luyện tập dưới thác nước vào mùa đông được coi là đặc biệt có giá trị vì cái lạnh buộc người luyện tập phải tạo ra sức nóng bên trong qua sự tuần hoàn khí (气 qì).
Các cuốn tiểu thuyết wuxia yêu thích hình ảnh này vì nó gợi cảm và mang tính biểu tượng phong phú. Người hùng đứng một mình chống lại sức mạnh của thiên nhiên, chịu đựng những gì có thể phá vỡ một người bình thường. Đó là sự đau khổ như một quá trình biến đổi, điều này về cơ bản là câu tuyên bố cho mỗi chuỗi huấn luyện đã được viết ra.
Huấn Luyện Bàn Tay Sắt và Cơ Thể Sắt
Bàn Tay Sắt (铁砂掌 tiěshā zhǎng) là một trong số ít phương pháp huấn luyện wuxia được thực hành gần như chính xác như trong tiểu thuyết mô tả. Phương pháp thực sự bao gồm:
1. Đánh vào một túi chứa cát sắt (铁砂 tiěshā) hàng trăm lần mỗi ngày 2. Ngâm tay vào rượu thuốc (药酒 yàojiǔ) — các loại thuốc thảo dược giúp giảm sưng và thúc đẩy hồi phục 3. Dần dần tăng cường lực đánh theo tháng, năm 4. Cuối cùng đánh vào các bề mặt cứng hơn: gỗ, đá, sắt
Phần thành phần thuốc là rất quan trọng và thường bị bỏ qua trong tiểu thuyết. Nếu không có các liệu pháp thảo dược (跌打药 diēdǎ yào), bàn tay sẽ chỉ đơn giản bị hủy hoại. Những người luyện tập Bàn Tay Sắt thực sự duy trì các công thức thảo dược nhất định được truyền lại trong dòng họ của họ, và những công thức này đôi khi được bảo vệ cẩn thận như chính các kỹ thuật.
Áo Sắt (铁布衫 tiěbùshān) áp dụng cùng một nguyên tắc cho cơ thể. Các học viên điều chỉnh cơ thể của họ để hấp thụ cú đánh thông qua sự kết hợp của các bài tập tác động, kỹ thuật thở, và — theo các tài liệu truyền thống — tuần hoàn khí giúp định hướng năng lượng tới điểm tiếp xúc.
Huyền Kế Tay Bí Mật
Có lẽ không có phương pháp huấn luyện nào đặc trưng hơn wuxia như việc tình cờ tìm thấy một cuốn sách bí mật về võ thuật (武功秘籍 wǔgōng mìjí). Cách thiết lập gần như luôn giống nhau: nhân vật chính rơi khỏi vách đá, bị mắc kẹt trong một cái hang, hoặc phát hiện ra một căn phòng ẩn giấu, và tìm thấy một văn bản chứa đựng kiến thức võ thuật tối cao.
Huyền thoại này hoạt động vì nó giải quyết một vấn đề kể chuyện. Huấn luyện võ thuật thực tế mất hàng thập kỷ. Một cuốn sách bí mật rút ngắn khoảng thời gian đó — nhân vật chính đọc sách, làm theo hướng dẫn, và đạt được điều gì đó trong vài tháng mà thường thì phải mất cả đời mới có thể đạt được.