古代中国人は自分たちが地球儀の上に住んでいるとは考えていませんでした。むしろ、自分たちは平らでおおよそ四角い世界の中心にいて、四つの海に囲まれ、その先には怪物や奇妙な民族、文明から遠ざかるほどにますます奇妙になる風景が広がる四つの巨大な荒野（大荒 dàhuāng）があると考えていました。『山海経 (山海经 Shānhǎi Jīng)』は本質的にこの世界への案内書でした。読むと、まるで誰かの描いた地図が端から幻覚のように溶けていくのを見るような感覚になります。
構造：中心と周辺
『山海経』に基づく中国の世界観は明確な空間的論理に従っています。
| 地域 | 中国語 | 説明 | |------|---------|-------------| | 中心 | 中国 Zhōngguó | 文明の中心地、「中華」 | | 内海域 | 海内 hǎinèi | 「海の内側」 — 知られ、地図に描かれ、支配可能な地域 | | 四つの海 | 四海 sìhǎi | 東・西・南・北の海 — 境界線 | | 外海域 | 海外 hǎiwài | 「海の外側」 — 奇妙だが記録された地域 | | 大荒 | 大荒 dàhuāng | 絶対的な辺境 — 混沌、怪物、宇宙的なランドマーク |「中国（Zhōngguó 中国）」という言葉は今も中国が自称する名前ですが、文字通り「中央の国」または「中間の王国」を意味します。これは単なる地理ではなく、宇宙論なのです。中国は中心、他は周辺です。中心から離れるほど、文明的でなくなり、怪物的で神話的になっていきます。
四つの海：イメージと違うもの
『山海経』で「四海（四海 sìhǎi）」と言ったとき、それは四つの具体的な海洋を指しているわけではありません。この概念はもっと抽象的で、海は既知の世界と未知の世界の間にある境界線、リミナルゾーンなのです。現実的には以下の通りです。
- 東海 (东海 Dōnghǎi)：実際の東シナ海にほぼ対応するが、不老不死の者たちの島が浮かぶ神話的な領域まで及ぶ - 南海 (南海 Nánhǎi)：熱帯の南の海域。奇妙な魚や水中王国の住まい - 西海 (西海 Xīhǎi)：完全に神話的な存在。中国から見ると西側に海は存在せず、この「海」は概念上の境界線 - 北海 (北海 Běihǎi)：世界の果てにある凍てつく暗闇の大海原『荘子 (庄子 Zhuāngzǐ)』の最も有名な冒頭部分は、この北海が舞台です。巨大な魚「鯤 (Kūn)」が巨大な鳥「鵬 (Péng)」に変身します。ここでの北海は実在の海ではなく、理解の限界点であり、通常のルールが崩れ魚が鳥になる場所なのです。
『山海経』の構成は世界観を映す鏡
『山海経』そのものは、この地理モデルに沿って編纂されています。18章は次のように分かれます。
- 第1～5章：五藏山経 (五藏山经 Wǔzàng Shānjīng) — 「五方の山の経典」— 内海域の既知世界 - 第6～9章：海内経 (海内经 Hǎinèi Jīng) — 「海の内側の地域の経典」 - 第10～13章：海外経 (海外经 Hǎiwài Jīng) — 「海の外側の地域の経典」 - 第14～17章：大荒経 (大荒经 Dàhuāng Jīng) — 「大荒れの世界の経典」（続く）