見えるが絶対に到達できない島
東海のどこかに、常に霧に包まれた島が浮かんでいます。そこでは誰も老いることなく、誰も病気にならず、建物は金と翡翠でできています。これが澎湖島 (蓬莱 Pénglái)、中国神話で最も有名な神話の目的地です — 水夫たちは地平線に見たと誓った楽園ですが、どれだけ長く航海しても決して到達することはできませんでした。
『山海経』 (山海经 Shānhǎi Jīng) とその関連文献は、澎湖島だけでなく、不老の島々全体の群島を描写しています：方丈 (方丈 Fāngzhàng)、瀛洲 (瀛洲 Yíngzhōu)、岱舆 (岱舆 Dàiyú)、員峤 (员峤 Yuánqiáo)。これらの五つの島（後にほとんどの語りでは三つに削減される）は、大きな海亀によって運ばれ、常に死すべき水夫の手の届かないところに漂っています。
楽園の地理
澎湖島の描写は、存在しない場所にしては maddeningly specific（非常に具体的）です。島の宮殿は金と宝石でできています。その木々は果物の代わりに真珠を実らせます。動物たちは純白 — 白い鹿、白い狐、白い鶴。 不死の薬 (不死药 bùsǐyào) が丘陵に自生しており、その庭を歩く誰もが手に入れることができます。
澎湖島に住む不老者たち (仙人 xiānrén) は、精神的な修行を通じて超越を達成しています — 彼らは飛ぶことができ、穀物を食べず（道教の実践である辟谷 bìgǔ）、空気のように軽い体を持っています。彼らは、将棋をしたり、哲学について議論したり、雲の中を鶴に乗って飛んだりしながら、悠々とした日々を過ごしています。
これは、ノルウェーのバルハラの厳しい戦士の楽園や、エジプトの葦の野の穏やかな農業の来世とは異なります。澎湖島は学者の楽園 — 知的刺激、美的美しさ、そして無限の時間から成り立つ理想の生活の場所です。それは、戦争以上に学問を重んじる文明の楽園です。
皇帝の執着
澎湖島は、皇帝たちがそれを文字通りに受け取ったとき、中国の政治史で最も重要な神話の一つになりました。始皇帝 (秦始皇 Qín Shǐhuáng) は、死を恐れ、不死の薬が本物であると信じて、島を見つけるために複数の海軍遠征を派遣しました。
最も有名な遠征は、始皇帝を説得して、何千人もの若者と女性、何百人もの職人と長期的な旅のための物資を持ち込む大規模な航海の資金を提供させた錬金術師、徐福 (徐福 Xú Fú) によって率いられました。徐福は東に向かって航海し、二度と戻りませんでした。一部の歴史家は、彼が日本に到達したと信じていますが、他の人は、始皇帝がささいな失敗で人々を処刑したため、空手で戻るよりも航海を続けたと考えています。
漢の武帝 (汉武帝 Hàn Wǔdì) は、二世紀後、同様に執着していました。彼は、澎湖島の見た目を再現するために、宮殿の湖に人工の島を建造しました — この実践は次の二千年にわたり、中国の庭園デザインに影響を与えました。人工の湖の中心に岩や島を置くという伝統は、中国では…