Als Hongkong das Genre besaß
Zwischen etwa 1966 und 1995 produzierte Hongkong mehr Martial-Arts-Filme als der Rest der Welt zusammen. Das Studiensystem der Stadt – insbesondere Shaw Brothers und Golden Harvest – verwandelte die Wuxia-Fiktion in eine visuelle Sprache, die so unverkennbar ist, dass ihr Einfluss die Actionszenen im Kino bis heute prägt. Jede mit Drahtseilen unterstützte Kampfszene in einem Hollywood-Blockbuster, jeder Zeitlupen-Schwertschlag in Videospielen, jede gravitationswidrige Verfolgungsjagd lässt sich zurückverfolgen auf die Hongkonger Filmstudios und die Verrückten, die dort arbeiteten.
Ich benutze „Verrückte“ liebevoll. Die Regisseure, Choreographen und Stunt-Darsteller des goldenen Zeitalters von Hongkong arbeiteten mit minimaler Schutzausrüstung, knallharten Zeitplänen und der kreativen Freiheit, die von Studios kam, denen nur die Kinokassen wichtig waren. Die Ergebnisse waren außergewöhnlich.
King Hu: Der Mann, der das Wuxia-Kino erfand
King Hu (胡金铨 Hú Jīnquán) hat den Martial-Arts-Film nicht erfunden – Shanghaier Studios produzierten solche Filme bereits seit den 1920ern – aber er erfand das Wuxia-Kino als eigenständige künstlerische Form. Sein Film von 1966 Come Drink with Me (大醉侠 Dà Zuì Xiá) war der erste, der ernsthafte Schwertkampchoreografie mit den visuellen Ästhetiken chinesischer Tuschemalerei und Oper verband.
Sein Meisterwerk von 1967, A Touch of Zen (侠女 Xiánǚ), ging noch weiter: Drei Stunden lang, mit bewusst gemächlichem Tempo, gestaltete er Kampfszenen in Bambushainen und nebligen Wäldern, die den Kampf zu einer Landschaftskunst machten. Die Bambuswald-Kampfszene – dreißig Jahre vor Tiger and Dragon – etablierte eine visuelle Vorlage, auf die sich alle späteren Wuxia-Filme bezogen.
King Hus Innovationen waren spezifisch:
Schnitt-Rhythmus – Er schnitt die Kampfszenen im Rhythmus der Peking-Oper-Percussion. Jeder Schnitt entsprach einem Schlag, was der Action eine musikalische Qualität verlieh und das Wuxia-Kino von den statischen Totalen früherer Martial-Arts-Filme abhob.
Leichtbeweglichkeit (轻功 qīnggōng) – Er war einer der ersten, der Trampoline, Drahtseile und umgekehrte Filmtechniken einsetzte, um qīnggōng auf der Leinwand zu simulieren. Seine Charaktere kämpften nicht nur – sie flogen. Nicht elegant (die Drahtarbeiten waren im Vergleich zu späteren Maßstäben primitiv), aber mit einer visuellen Poesie, die den Geist der Romane einfing.
Kämpferische Frauen – Come Drink with Me hat Cheng Pei-pei als Golden Swallow, eine Schwertkämpferin, die im Film die kompetenteste Kämpferin ist. King Hus Fokus auf weibliche Martial-Arts-Protagonistinnen war Jahrzehnte voraus an der breiten Öffentlichkeit.
Shaw Brothers: Die Fabrik
Das Shaw Brothers Studio (邵氏兄弟 Shàoshì Xiōngdì) war das Hollywood-Studiensystem angewandt auf Martial-Arts-Kino – vertikale Integration, Vertragsschauspieler, eigene Kulissen und industrielle Massenproduktion. Auf ihrem Höhepunkt brachten sie über vierzig Filme pro Jahr heraus, viele davon Wuxia.
Der heimische Stil des Studios war grell, energiegeladen und spektakulär. Regisseur Zhang Che (张彻) spezialisierte sich auf männliche Gewalt – seine Wuxia-Filme zeigen Zeitlupen-Todeszenen, arterielle Blutfontänen und Helden, die in jedem einzelnen Film heroisch sterben. Seine Ästhetik war das genaue Gegenteil von King Hus eleganter Zurückhaltung: Wo King Hu mit Nebel malte, malte Zhang Che mit Blut. Möglicherweise interessiert dich auch Wuxia-Videospiele: Von chinesischen RPGs zu globalen AAA-Titeln.
Lau Kar-leung (刘家良 Liú Jiāliáng) brachte als Choreograph und Regisseur echte Martial-Arts-Expertise zu Shaw Brothers. Anders als die meisten Filmchoreographen, die Bewegungen für visuelle Wirkung entwerfen, stammte Lau aus einer realen Kampfsportlinie – Hung Gar Boxing (洪拳 Hóngquán), die durch seinen Vater und Großvater weitergegeben wurde. Seine Kampfszenen zeichnen sich durch technische Präzision aus, die Kampfkünstler sofort erkennen: Die Stellungen sind echt, die Techniken funktional, die Anwendungen physikalisch sinnvoll.
The 36th Chamber of Shaolin (少林三十六房 Shàolín Sānshíliù Fáng, 1978), inszeniert von Lau Kar-leung und mit Gordon Liu, gilt als einer der einflussreichsten Martial-Arts-Trainingsfilme aller Zeiten. Die Darstellung des Shaolin-Trainings – jede „Kammer“ steht für eine andere körperliche Herausforderung – etablierte Konventionen, die von Kill Bill bis zu zahllosen Videospielen übernommen wurden.
Die Neue Welle: Tsui Hark und die 1980er
Anfang der 1980er Jahre begann die Shaw Brothers-Formel zu ermüden. Hier trat Tsui Hark (徐克 Xú Kè), ein in Vietnam geborener, in den USA ausgebildeter Regisseur, auf die Bühne, der sowohl das westliche als auch das chinesische Kino verstand und keinen Grund sah, weshalb sie getrennt bleiben sollten.
Tsui Harks Zu: Warriors from the Magic Mountain (蜀山：新蜀山剑侠 Shǔ Shān, 1983) war der erste Hongkong-Film, der ernsthaft Hollywood-ähnliche Spezialeffekte einsetzte – optische Zusammenstellungen, Matte-Paintings, Stop-Motion – im Dienst der Wuxia-Fantasy. Die Ergebnisse waren chaotisch und schön und wiesen in eine Zukunft, in der Wuxia-Filme die übernatürlichen Elemente der Romane (fliegende Schwerter, Energieprojektionen, innere Energiekämpfe) visualisieren konnten, die frühere Filme nur mit Drahtseilen andeuteten.
Seine Once Upon a Time in China-Reihe (黄飞鸿 Huáng Fēihóng, 1991-1997) mit Jet Li (李连杰 Lǐ Liánjié) in der Hauptrolle erfand den Martial-Arts-Helden für ein modernes Publikum neu. Wong Fei-hung (黄飞鸿), ein realer historischer Kampfkünstler, wurde zum Symbol chinesischer Würde und des Widerstands gegen koloniale Erniedrigung. Die Kampfchoreografie von Yuen Woo-ping verband drahtunterstützte Akrobatik mit echter Martial-Arts-Technik und erschuf einen Hybriden, der schneller, visuell spektakulärer und emotional ausdrucksstärker war als alles zuvor.
Die Choreographen: Die geheimen Autoren des Wuxia
In Hollywood ist der Regisseur König. Im Hongkong Wuxia-Kino ist der Kampfchoreograph (武术指导 wǔshù zhǐdǎo) zumindest Mitkönig. Der Choreograph entwirft die Kampfszenen oft mit minimalem Input vom Regisseur, und die Kämpfe tragen häufiger mehr narrative Bedeutung als die Dialogszenen.
Yuen Woo-ping (袁和平 Yuán Hépíng) – Der international bekannteste, dank Matrix und Tiger and Dragon. Sein Stil betont drahtunterstützten Flug und elegante, fließende Bewegungen. Er ließ westliche Zuschauer glauben, Menschen könnten der Schwerkraft trotzen.
Ching Siu-tung (程小东 Chéng Xiǎodōng) – Choreograph der A Chinese Ghost Story-Reihe und von Hero. Sein Stil ist fantastischer: Schwertkämpfer mit wehenden Tuchschnüren, Pfeil-Armeen in geometrischen Mustern, Kämpfe, die in abstrakte visuelle Kunst übergehen.
Sammo Hung (洪金宝 Hóng Jīnbǎo) – Der Schwergewichtler, der die Physik optional machte. Seine Choreographie kombiniert Comedy, Akrobatik und brutal harte Kämpfe. Weniger klassisches Wuxia, mehr straßentaugliches Martial-Arts-Kino, aber sein Einfluss auf den Action-Vokabular des Genres ist enorm.
Der Niedergang und das Vermächtnis
Mitte der 1990er Jahre begann das Goldene Zeitalter Hongkongs zu verblassen. Die Übergabe an China 1997 erzeugte Unsicherheit. Piraterie zerstörte die Filmindustrie. Hollywood fing an, Hongkonger Talente direkt einzustellen – Yuen Woo-ping, John Woo, Jet Li, Jackie Chan, Chow Yun-fat – und entleerte die lokale Industrie um ihre besten Leute.
Das jianghu (江湖 jiānghú) der Filmwelt tat, was das jianghu der Fiktion immer tut: Es zerstreute sich. Hongkongs Wuxia-Traditionen wanderten ab – in Festlandchinas Fernsehserien, die Jin Yong-Romane adaptierten, in Hollywood-Actionfilme, die Drahtseiltricks und Schnitttechniken übernahmen, in Videospiele, die ganze Genres um Wuxia-Kampfsysteme herum entwickelten.
Das goldene Zeitalter ist vorbei. Sein Einfluss ist überall.