誰也不寫下的規則
江湖並沒有憲法、立法機構，也沒有成文的法律代碼。然而，它卻是所有虛構作品中最具規範性的社會之一。每一次互動——從山路上的偶遇到正式的宗門宴會——都遵循著人人皆知的未成文規範，偏離這些規範可能會致命。
這一套禮儀系統是武俠小說如此豐富且難以翻譯的原因之一。戲劇往往不來自劍戰，而是社交場合：一個錯誤的問候、一個被拒絕的祝酒、一個坐在桌子錯誤一端的座位。錯過這些線索，你就錯過了一半的故事。
問候與介紹
當兩位武者首次相遇時，標準的禮節如下：
首先，你要抱拳（抱拳 bàoquán）——右拳壓在左手掌中，並稍微鞠躬。這個姿勢對江湖來說是如此基本，以至於它同時具備了握手、敬禮和名片的功能。鞠躬的深度表達了你對對方的尊重。對於平輩只是輕輕點頭；對於前輩則是深深一鞠；對於年輕或成就較低的人則稍微彎身。
然後你自我介紹。不僅僅是名字——還包括宗門隸屬、你在宗門中的輩分，通常還有師父的名字。“在下（在下 zàixià）華山派的張三，玉面書生的弟子。”這不是虛榮，而是資訊。你的宗門告訴對方你的武功風格、政治聯盟及一般能力水平。
對方的回應遵循相同的模式。然後——這是關鍵——每個人都會對自己的武功做出自謙的評價。“我的拙劣技藝毫不值得一提。”這種謙遜是強制性的。在江湖中，自誇是極大的社交違規行為。
金庸不斷玩弄這一慣例。在《笑傲江湖》中，角色田伯光——一個連環強姦及謀殺犯——卻完美遵循問候規則，這產生了他優雅的舉止和可怕的性格之間的極不舒服的對比。
輩分與階層（辈分 bèifēn）
江湖依賴於輩分。不是年齡——而是在武術傳承體系中的世代排名。你的辈分（bèifēn）決定了你稱誰為“師兄”（師兄 shīxiōng）、誰稱你為“師叔”（師叔 shīshū），以及在宴會中該向誰恭敬。更多內容請參見武俠中的結義兄弟：結義的神聖儀式。
這一制度創造出了武俠作者喜愛利用的荒謬情境。一位六十歲的高手可能不得不稱呼一位四十歲的為“師伯”（師伯 shībó），因為年輕人的師父比老人的師父多一輩。六十歲的可能在武功上更強、更智慧，並各方面更為成就斐然——但是辈分就是辈分。
實際的影響是，侮辱某些人可能會得到難以想像的後果。