Siêu cường không ngờ
Hội Bần cùng (丐帮 Gàibāng) là tổ chức lớn nhất trong thế giới võ hiệp wuxia. Số lượng thành viên lên đến hàng chục nghìn, phân bố khắp mọi thành phố, thị trấn, và ngã tư ở Trung Quốc. Họ có mặt ở mọi nơi — tại mỗi chợ, ngoài mỗi nhà hàng, bên cạnh mỗi cổng đền.
Họ cũng là những người vô gia cư, không tiền bạc, và vô hình trong xã hội. Không ai nhìn một người ăn xin lần thứ hai. Không ai quan tâm đến những gì họ nói xung quanh một người ăn xin. Không ai nghĩ rằng hình bóng rách rưới đang ngủ dựa vào tường có thể là một võ sĩ đã qua huấn luyện với một đường dây liên lạc trực tiếp đến một trong những người lãnh đạo quyền lực nhất trong 江湖 (jiānghú).
Sự kết hợp này — số lượng lớn cộng với sự vô hình hoàn toàn trong xã hội — làm cho Hội Bần cùng không chỉ là một tổ chức võ thuật mà còn là mạng lưới tình báo hiệu quả nhất trong toàn bộ thế giới võ hiệp. Họ là CIA của 武林 (wǔlín), nhưng họ đã hoạt động từ hàng thế kỷ trước và danh tính ngụy trang của họ là hoàn hảo vì thực sự họ không có danh tính nào cả. Họ thực sự là những người ăn xin. Sự ngụy trang và hiện thực là một.
Cách hoạt động của cỗ máy
Sức mạnh của Hội Bần cùng về cơ bản là thông tin. Võ thuật của họ rất mạnh mẽ — Eighteen Dragon-Subduing Palms và Dog-Beating Staff Technique nằm trong số những hệ thống chiến đấu mạnh mẽ nhất trong tiểu thuyết wuxia — nhưng lợi thế chiến lược thực sự của họ là biết được những điều trước khi ai đó biết đến chúng.
Những người ăn xin ngồi bên ngoài các nhà hàng và nghe các thỏa thuận kinh doanh. Họ ngủ trong các cổng đền và thấy ai đến thăm vào giữa đêm. Họ đi bộ giữa các thành phố, mang tin tức nhanh hơn bất cứ người đưa thư chính thức nào vì người đưa thư đi theo đường, trong khi người ăn xin đi theo lối tắt. Họ tập trung tại các quảng trường chợ nơi mỗi phái của 江湖 (jiānghú) cử đại diện, và không ai nghĩ đến việc hạ thấp giọng nói xung quanh một người ăn xin.
Trong các tiểu thuyết của Kim Dung, mạng lưới tình báo của Hội Bần cùng hiệu quả đến mức mà người lãnh đạo của họ thường biết về các sự kiện trước cả những người liên quan đến những sự kiện đó. Đây không phải là siêu nhiên. Đây là kết quả hợp lý của việc có hàng nghìn người quan sát được đào tạo ở mọi góc của đất nước, tất cả đều báo cáo lên một hệ thống phân cấp có kỷ luật, tất cả đều bị những người mà họ đang quan sát phớt lờ. Nhân tiện: Núi Võ Đang: Trái tim Đạo giáo của Võ thuật Nội.
Sự trớ trêu thì thật đẹp: những người bị xem nhẹ nhất trong xã hội Trung Quốc lại có bức tranh hoàn chỉnh nhất về những gì đang xảy ra trong đó. Những người ở đáy thấy mọi thứ vì không ai chịu khó ẩn mình khỏi họ.
Hệ thống túi
Các thành viên của Hội Bần cùng được phân hạng theo số lượng túi (袋 dài) họ mang. Một người mới nhập môn không mang túi nào. Một thành viên cấp cao mang chín túi. Người lãnh đạo hội mang Đả Cẩu Bổng (打狗棒 dǎgǒu bàng) — một cây gậy ngọc bích xanh, biểu trưng cho quyền lực tối cao.
Hệ thống xếp hạng này rất tinh tế vì nhiều lý do. Đầu tiên, nó là điều hiển nhiên. Trong một thế giới mà kỹ năng võ thuật không phải lúc nào cũng rõ ràng — wh