Một Đội Quân Trong Rách Rưới
Giáo phái Ăn xin (丐帮 Gàibāng) là một trong những phát minh đầy cảm hứng nhất trong tiểu thuyết wuxia: một tổ chức võ thuật khổng lồ hoàn toàn bao gồm những người ăn xin và dân du cư, những người, mặc dù không sở hữu gì và không kiểm soát lãnh thổ nào, vẫn thường xuyên xếp hạng là một trong những lực lượng mạnh mẽ nhất trong giang hồ (江湖 jiānghú). Họ là những người rách rưới, đói khát và luôn bẩn thỉu. Họ cũng là những người tổ chức, kỷ luật và sở hữu các kỹ thuật võ thuật có thể phá hủy các tòa nhà.
Giáo phái Ăn xin hoạt động như một hình thức văn học bởi vì nó hoạt động như một phép ẩn dụ. Trong một thể loại thường xuyên đặt ra câu hỏi: "Quyền lực thực sự đến từ đâu?" giáo phái Ăn xin cung cấp câu trả lời đầy kích thích nhất: quyền lực đến từ việc có mặt ở khắp mọi nơi, biết mọi thứ và không còn gì để mất.
Cấu Trúc và Cấp Bậc
Cấu trúc của Giáo phái Ăn xin đáng ngạc nhiên là tinh vi cho một tổ chức mà các thành viên không đủ khả năng ăn uống thường xuyên:
Hệ Thống Túi
Các thành viên được phân cấp theo số lượng túi (袋 dài) họ mang theo: - Không túi — Những người mới gia nhập, vẫn đang chứng tỏ bản thân - Một đến ba túi — Các thành viên bình thường với vai trò đã được xác định - Bốn đến sáu túi — Các thành viên cấp cao và lãnh đạo khu vực chịu trách nhiệm cho toàn bộ tỉnh - Bảy đến chín túi — Các trưởng lão và phó lãnh đạo hàng đầu tạo thành hội đồng quản trị của giáo phái - Người đứng đầu — Lãnh đạo toàn bộ giáo phái, người mang Cây Đánh Chó, bậc thầy của Mười Tám Chiêu Đánh Rồng
Hệ thống túi này rõ ràng, dân chủ và có giá trị biểu tượng sâu sắc. Nó rõ ràng vì bạn có thể đánh giá cấp bậc của bất kỳ thành viên nào trong Giáo phái Ăn xin chỉ trong một cái nhìn — điều này rất quan trọng trong một thế giới mà việc nhận nhầm địa vị của ai đó có thể dẫn đến cái chết. Dân chủ vì sự thăng tiến dựa trên năng lực, đóng góp và kỹ năng chứ không phải dựa vào xuất thân hay tài sản. Và nó có giá trị biểu tượng sâu sắc vì mỗi túi thêm vào đại diện cho gánh nặng thêm — nhiều trách nhiệm hơn, nhiều trọng lượng hơn, nhiều nghĩa vụ hơn đối với các thành viên phía dưới bạn.
Hai Nhánh
Trong nội bộ, Giáo phái Ăn xin được chia thành hai nhánh tạo ra sự căng thẳng sáng tạo liên tục:
Nhánh Quần Áo Sạch (净衣派 jìngyī pài) — Các thành viên từng xuất thân từ những gia đình giàu có hoặc có học vấn nhưng rơi vào cảnh nghèo khổ do hoàn cảnh. Họ có xu hướng ủng hộ hình ảnh công chúng có uy tín hơn cho giáo phái, nhấn mạnh đến sự xuất sắc trong võ thuật và sự tham gia chính trị của võ lâm (武林 wǔlín).
Nhánh Quần Áo Bẩn (污衣派 wūyī pài) — Các thành viên sinh ra trong nghèo khổ và coi danh tính ăn xin của họ là chân thực chứ không phải là điều không may. Họ có xu hướng chống lại bất kỳ nỗ lực nào để làm cho giáo phái trở nên "đáng kính" hơn, lập luận rằng sự kính trọng là một cạm bẫy có thể làm suy yếu độc lập và khả năng thu thập thông tin của giáo phái.
Sự chia rẽ nội bộ này tạo ra những khả năng kể chuyện phong phú. Nó phản ánh những căng thẳng thực trong bất kỳ tổ chức nào giữa những người thực dụng và những người lý tưởng, giữa những người muốn được chấp nhận và những người muốn sự tự chủ. Những cuộc khủng hoảng lớn nhất của Giáo phái Ăn xin thường không đến từ kẻ thù bên ngoài mà từ những xung đột nội bộ giữa hai tầm nhìn này về việc giáo phái nên trở thành gì.