Hai nghìn năm thiết kế trò chơi
Shanhaijing (山海经 Shānhǎi Jīng) ở cốt lõi là một cuốn sổ tay về quái vật. Nó ghi lại hàng trăm sinh vật với vị trí, khả năng, ngoại hình và ảnh hưởng của chúng đối với người quan sát. Nó chỉ định cho mỗi sinh vật một khu vực sinh sống và các thuộc tính cụ thể. Thậm chí nó còn cung cấp bảng vật phẩm rơi — ăn thịt sinh vật này bạn sẽ miễn nhiễm với độc; mặc da sinh vật kia bạn sẽ trở nên không sợ hãi.
Nếu điều đó nghe giống hệt một cuốn sổ tay quái vật trong trò chơi điện tử, thì bởi vì Shanhaijing về cơ bản đã phát minh ra định dạng này hai nghìn năm trước khi bất kỳ ai phát minh ra trò chơi điện tử.
Black Myth: Wukong — Bước đột phá
Chưa có trò chơi nào đưa thần thoại Trung Hoa đến với khán giả toàn cầu nhiều như Black Myth: Wukong (黑神话：悟空 Hēi Shénhuà: Wùkōng). Dựa trên hành trình Tây Du Ký, trò chơi lấy cảm hứng rất nhiều từ danh mục sinh vật của Shanhaijing cho các cuộc chạm trán với trùm và thiết kế môi trường.
Người chơi chiến đấu với những sinh vật được lấy cảm hứng trực tiếp từ mô tả trong Shanhaijing: rắn nhiều đầu, thú đá với cấu trúc cơ thể phi lý, và các vị thần hộ mệnh lấy từ danh sách núi non trong sách. Đội thiết kế hình ảnh của trò chơi nghiên cứu các minh họa cổ điển trong Shanhaijing và chuyển chúng thành các mô hình 3D với mức độ trung thực mà có thể khiến các nghệ sĩ triều Minh kinh ngạc khi lần đầu cố gắng vẽ những sinh vật này.
Black Myth: Wukong đã chứng minh điều mà ngành công nghiệp game Trung Quốc đã nghi ngờ từ lâu: thần thoại Trung Quốc không phải là thị trường ngách mà là một sức hút toàn cầu. Khi một người chơi ở Brazil đánh boss lấy cảm hứng từ Taotie (饕餮 tāotiè), họ không cần biết hai nghìn năm lịch sử nghệ thuật Trung Hoa để thấy cuộc chạm trán đó hấp dẫn. Thiết kế sinh vật — một gương mặt khổng lồ chủ yếu là miệng, bị thúc đẩy bởi cơn đói vô tận — truyền đạt cảm xúc vượt qua mọi ranh giới văn hóa.
Genshin Impact: Cánh cổng toàn cầu
Genshin Impact (原神 Yuánshén) của MiHoYo chọn một cách tiếp cận khác, lồng ghép các sinh vật lấy cảm hứng từ Shanhaijing vào thế giới mở cho những người chơi có thể chưa từng nghe về thần thoại Trung Hoa. Vùng Liyue trong trò chơi về cơ bản là một bức thư tình gửi đến địa lý thần thoại Trung Hoa — những ngọn núi vang vọng mô tả trong Shanhaijing, sinh vật lấy cảm hứng từ sổ tay quái vật, và cấu trúc kể chuyện xoay quanh ý tưởng về hợp đồng thần thánh và bộ máy thiên đình.
Các Adepti (仙人 xiānrén) của Liyue chính là những tiên nhân trong thần thoại Đạo giáo, những sinh linh đã vượt qua giới hạn con người nhờ tu luyện tâm linh. Một số hiện thân thành các dạng động vật lấy cảm hứng trực tiếp từ Shanhaijing — Kỳ Lân (麒麟 qílín), hạc, rồng. Nhân vật Ganyu chính là nửa Kỳ Lân, đưa một trong những loài thú điềm lành nhất của Shanhaijing vào bối cảnh có thể chơi được trong game.
Điểm sáng của Genshin Impact là tính tiếp cận. Trò chơi không giảng giải về thần thoại Trung Quốc mà để người chơi khám phá — đi qua phong cảnh, chiến đấu với sinh vật, kết bạn với các tiên nhân. Khi người chơi đã dành hàng trăm giờ ở Liyue, họ đã hấp thụ nhiều kiến thức thần thoại Trung Quốc hơn hầu hết các khóa học đại học.
Honor of Kings và cuộc cách mạng di động
Honor of Kings (王者荣耀 Wángzhě Róngyào), trò chơi di động có doanh thu cao nhất thế giới, dựa nhiều vào thần thoại Trung Quốc cho danh sách nhân vật. Người chơi có thể điều khiển Nüwa (女娲 Nǚwā) nữ thần tạo hóa, Hậu Nghệ (后羿 Hòuyì) thần xạ thủ, và Hồ Li Cửu Vĩ (九尾狐 jiǔwěihú) — tất cả được dựng thành các nhân vật đa người chơi có khả năng gắn liền với thuộc tính thần thoại của họ. Bạn cũng có thể thích bài viết Võ hiệp trong Văn hóa Hiện đại: Từ tiểu thuyết đến Netflix.
Khả năng của Nüwa liên quan đến sáng tạo và phục hồi; Hậu Nghệ là người gây sát thương từ xa; Hồ Li Cửu Vĩ sử dụng kỹ năng quyến rũ và đánh lừa. Trò chơi biến bản sắc thần thoại hóa thành cơ chế chơi game với độ chính xác đáng ngạc nhiên, đảm bảo người chơi hiểu rõ vai trò thần thoại của từng nhân vật ngay cả khi không giải thích một cách rõ ràng.
Shanhaijing như nguồn tài nguyên thiết kế game
Các nhà thiết kế game làm việc với tài liệu Shanhaijing nhận thấy rằng văn bản này rất thích hợp để chuyển thể thành game. Mỗi mục sinh vật cung cấp:
- Mô tả hình ảnh: đủ chi tiết để tạo ý tưởng, đủ mơ hồ để sáng tạo tự do - Thông tin sinh cảnh: phân bố sinh vật theo kiểu sinh thái, thích hợp cho thiết kế thế giới mở - Từ khóa khả năng: sức mạnh tiên tri, liên kết nguyên tố, khả năng biến hóa - Ảnh hưởng liên quan đến người chơi: tiêu thụ sinh vật mang lại các hiệu ứng buff hoặc miễn nhiễm đặc biệtVăn bản này thực ra cung cấp các thẻ sinh vật mà nhà thiết kế game hiện đại có thể sử dụng trực tiếp trong tài liệu thiết kế với rất ít điều chỉnh. Các tác giả Shanhaijing không biết mình đang viết một cuốn kinh thánh về game, nhưng họ đã tạo nên một trong những cuốn kinh thánh hay nhất từng được viết.
Tác động văn hóa
Chu trình phát triển game trở thành cách chính để giới trẻ toàn cầu tiếp xúc với thần thoại Trung Quốc. Một thiếu niên ở Đức chưa từng đọc một trang Shanhaijing nào cũng có thể nhận diện Kỳ Lân, giải thích Kunpeng (鲲鹏 kūnpéng) là gì, và mô tả đặc điểm nổi bật của Taotie — bởi họ đã gặp các sinh vật này trong game rồi mới tìm hiểu sau đó.
Sự đảo ngược này — trò chơi thúc đẩy sự quan tâm văn học thay vì ngược lại — chắc chắn sẽ là điều khó tin cách đây hai mươi năm. Nhưng nó đại diện cho sự mở rộng lớn nhất về nhận thức thần thoại Trung Quốc trong thời đại hiện đại. Shanhaijing đã trải qua hai nghìn năm là một tác phẩm dành cho học giả. Trò chơi điện tử đã biến nó thành một tài sản văn hóa toàn cầu chỉ trong chưa đầy một thập kỷ.