Những Đối Tượng Giữ Vững Vũ Trụ
Mỗi hệ thống huyền thoại đều có những đối tượng quyền lực của riêng mình - búa của Thor, Excalibur, Chén Thánh. Huyền thoại Trung Quốc cũng có danh sách những hiện vật thiêng liêng riêng, nhưng có một điểm khác biệt quan trọng: các đối tượng huyền thoại Trung Quốc ít chú trọng vào sức mạnh anh hùng cá nhân mà nhiều hơn về tính hợp pháp vũ trụ. Chúng không làm bạn mạnh mẽ hơn. Chúng làm bạn có quyền.
Shanhaijing (山海经 Shānhǎi Jīng) và các văn bản liên quan mô tả những hiện vật hoạt động như chứng chỉ - bằng chứng rằng người nắm giữ có quyền lãnh đạo, phán xét, chỉ huy các lực lượng tự nhiên. Mất đi hiện vật, bạn sẽ mất đi quyền lực. Điều này phản ánh một hiểu biết sâu sắc về quyền lực trong văn hóa Trung Quốc: nó không nằm sẵn trong con người. Nó được trời ban cho và được biểu tượng hóa bằng các đối tượng.
Con Dấu Hoàng Đế: Mệnh Lệnh Trở Thành Hiện Thực
Hiện vật có ý nghĩa chính trị quan trọng nhất trong huyền thoại và lịch sử Trung Quốc là Con Dấu Gia Truyền (传国玉玺 Chuánguó Yùxǐ), được khắc từ ngọc Heshibi (和氏璧 Héshìbì) huyền thoại. Theo truyền thuyết, Hoàng đế đầu tiên Tần Thủy Hoàng (秦始皇 Qín Shǐhuáng) đã cho khắc dấu này với dòng chữ "Đã nhận được Mệnh Lệnh từ Trời, mong cho triều đại của hoàng đế được lâu bền và thịnh vượng."
Con dấu không chỉ đơn thuần là một con dấu. Nó là hiện thân vật lý của Mệnh Lệnh Từ Trời (天命 tiānmìng) - giấy phép vũ trụ để cai trị. Trong nhiều thế kỷ sau khi triều đại Tần sụp đổ, những triều đại kế tiếp đã tranh giành để sở hữu Con Dấu Gia Truyền vì việc nắm giữ nó xác thực hóa yêu sách quyền lực của họ. Khi con dấu bị mất (có thể trong thời kỳ Ngũ Đại), một số nhà sử học lập luận rằng chính khái niệm về một đế chế Trung Quốc thống nhất đã yếu đi - vì bằng chứng vật lý về sự ủy quyền từ trời đã biến mất.
Vạc Đồng: Chín Đỉnh
Chín Đỉnh (九鼎 jiǔ dǐng) là những đối tượng thiêng liêng cổ xưa nhất trong huyền thoại Trung Quốc. Truyền thuyết cho rằng chúng được tạo ra bởi Đại Vũ (大禹 Dà Yǔ), người đã đúc chín cái vạc đồng từ kim loại cống nạp của Chín Tỉnh trong cổ đại Trung Quốc. Mỗi cái vạc được cho là khắc bản đồ và hình ảnh của những sinh vật và linh hồn sống trong tỉnh tương ứng - về cơ bản biến Chín Đỉnh thành một cuốn bách khoa toàn thư bằng đồng về nội dung của Shanhaijing.
Các cái vạc này là biểu tượng của sự cai trị hợp pháp. Câu nói "hỏi về các cái vạc" (问鼎 wèn dǐng) - có nghĩa là hỏi về trọng lượng và kích thước của chúng - đã trở thành phép ẩn dụ cho việc cố gắng nắm bắt quyền lực chính trị. Khi một lãnh chúa đối thủ hỏi về trọng lượng của các cái vạc, thực ra ông ta đang hỏi: liệu mệnh lệnh của triều đại bạn vẫn còn hiệu lực hay đã đến lúc cho một mệnh lệnh mới?
Chín Đỉnh cuối cùng đã biến mất khỏi lịch sử, được cho là đã chìm xuống một con sông trong quá trình chuyển giao giữa các triều đại. Giống như Con Dấu Gia Truyền, sự mất mát của chúng được coi là một sự kiện vũ trụ - bằng chứng cho thấy mệnh lệnh cũ đã hết hạn và một trật tự chính trị mới đang bắt đầu.
Gương Đồng: Cửa Sổ Giữa Các Thế Giới
Gương đồng (铜镜 tóngjìng) trong huyền thoại Trung Quốc không chỉ là bề mặt phản chiếu. Chúng là công cụ bộc lộ - những đối tượng cho thấy hình dạng thật sự của mọi thứ. Trong vô số câu chuyện dân gian, những con quỷ và linh hồ (狐狸精 húli jīng) đã giả trang thành hình người sẽ bị lộ khi chúng không thể tạo ra hình ảnh phản chiếu đúng trong một cái gương đồng.
Cái gương huyền thoại nổi tiếng nhất là Gương Kunlun (昆仑镜 Kūnlún Jìng), liên quan đến Mẹ Lão Tây (西王母 Xīwángmǔ). Cái gương này có khả năng tiết lộ các sự kiện xảy ra ở bất kỳ đâu trên thế giới và cho thấy tương lai cho những ai đủ thông minh để giải thích hình ảnh của nó. Nó hoạt động như một thiết bị giám sát cho cõi thần - một cách để các sinh linh trên trời theo dõi thế giới trần mà không cần hạ xuống đó.
Các hàm ý triết học là rất đáng kể. Trong huyền thoại Trung Quốc, sự thật không phải là điều hiển nhiên - nó phải được tiết lộ thông qua các công cụ thích hợp. Thế giới đầy rẫy những linh hồn ngụy trang, ý định ẩn giấu và mối nguy tiềm ẩn. Cái gương cắt xuyên qua ảo tưởng và cho thấy thực tại như nó thật sự là. Đây là lý do tại sao các tu sĩ Đạo giáo từ xưa đã bao gồm gương trong các công cụ nghi lễ của họ: chúng là vũ khí chống lại sự lừa dối.
Đũa Ruyi Jingu Bang: Một Cái Gậy Biết Chủ Nhân
Hiện vật nổi tiếng nhất trong huyền thoại Trung Quốc có thể được cho là Đũa Ruyi Jingu Bang (如意金箍棒 Rúyì Jīngū Bàng) - cây gậy bằng sắt thay đổi kích thước mà Tôn Ngộ Không (孙悟空 Sūn Wùkōng) sử dụng trong Tây Du Ký. Ban đầu là một cây cột được dùng bởi Đại Vũ để đo độ sâu của trận lũ vũ trụ, nó sau đó đã được cất giữ trong cung điện của Ngọc Hoàng như một trọng lượng ổn định cho đại dương.
Khi Tôn Ngộ Không chiếm lấy cây gậy, nó phản ứng theo ý chí của anh - co lại kích thước của một cái kim hoặc mở rộng để lấp đầy bầu trời. Tên gọi của nó có nghĩa là "Cây Gậy Bằng Vàng Theo Ý Muốn," nhấn mạnh rằng vũ khí này thích nghi với ý định của người sử dụng. Khái niệm về một hiện vật có phản ứng - một đối tượng gắn kết với chủ nhân hợp pháp của nó - đã có trước những hình mẫu tương tự ở phương Tây hàng thế kỷ.
Hệ Thống Đầu Cơ
Cách tiếp cận hệ thống nhất trong thần thoại Trung Quốc đối với các đối tượng thiêng liêng xuất hiện trong Fengshen Yanyi (封神演义 Fēngshén Yǎnyì), mô tả hàng chục vũ khí và công cụ thần thánh: Bánh Xe Gió Lửa (风火轮 fēnghuǒ lún) của Na Tra (哪吒 Nézhā), Đồ Hình Taiji của Lão Tử, và Cờ Pangu tách trời đất. Mỗi hiện vật có sức mạnh, giới hạn và cấp bậc cụ thể - tạo ra một hệ thống có tổ chức như bất kỳ hệ thống phép thuật nào trong tiểu thuyết giả tưởng hiện đại, nhưng được viết ra vào thế kỷ mười sáu. Điều này tương thích tốt với Nho Giáo và Đạo Giáo trong Wuxia: Tâm Lý Học Triết Học Của Tiểu Thuyết Võ Hiệp.
Những đối tượng này tồn tại trong văn hóa Trung Quốc không chỉ như những điều kỳ lạ mà còn như những biểu tượng sống. Câu nói "nhận con dấu" vẫn có nghĩa là đạt được quyền lực. "Hỏi về các cái vạc" vẫn có nghĩa là thách thức quyền lực. Những hiện vật trong huyền thoại Trung Quốc đã được thêu dệt vào ngôn ngữ đến mức hầu hết người nói sử dụng chúng mà không biết đến nguồn gốc huyền thoại của chúng - điều này, có lẽ, là thước đo chân thực nhất về sức mạnh của một đối tượng thiêng liêng.