ความเพ้อฝันของเภสัชกร
ชานไห่จิง (山海经 Shānhǎi Jīng) มีชื่อเสียงเรื่องสัตว์ประหลาด แต่พืชพรรณในหนังสือเล่มนี้ไม่แพ้กันเลย ข้อความได้รวบรวมบันทึกเกี่ยวกับดินแดนแห่งพืชมหัศจรรย์ที่ต้นไม้เจริญเติบโตโดยให้เป็นหยกแทนผลไม้ หญ้าที่รักษาโรคทุกชนิด ดอกไม้ที่ทำให้มองไม่เห็น และสมุนไพรบางชนิดที่สามารถฟื้นคืนชีวิตผู้ตายได้ หากส่วนที่ว่าด้วยสิ่งมีชีวิตใน ชานไห่จิง เปรียบเสมือนคู่มือสัตว์ประหลาด ส่วนที่ว่าด้วยพืชก็เหมือนไดเรกทอรีของร้านขายยาที่ทะเยอทะยานที่สุดเท่าที่เคยเขียนมา
ต้นไม้จักรวาล
พืชที่ใหญ่ที่สุดและสำคัญที่สุดใน ชานไห่จิง คือ ต้นไม้โลก (World Trees) — โครงสร้างมหึมาที่เชื่อมต่อระหว่างภพต่าง ๆ ของจักรวาล
ต้นฝูซัง (扶桑 Fúsāng) ตั้งอยู่ในมหาสมุทรตะวันออก รากของมันแช่อยู่ในน้ำร้อนเดือด ดวงอาทิตย์สิบดวงนั่งอยู่บนกิ่งก้านของมัน ผลัดกันขึ้นท้องฟ้า พระอาทิตย์แต่ละดวงถูกเทพีแห่งดวงอาทิตย์เซียเหอ (羲和 Xīhé) อาบน้ำในบ่อน้ำพุร้อนที่ฐานของต้นไม้ก่อนการเดินทางของมัน ต้นฝูซังไม่ใช่แค่ต้นไม้ — แต่มันคือโครงสร้างจักรวาลของแสงกลางวัน
ต้นโฒวหมู่ (若木 Ruòmù) เป็นคู่ตรงข้ามทางทิศตะวันตกของต้นฝูซัง ตั้งอยู่ที่ที่ดวงอาทิตย์ตกดินหลังสิ้นสุดการเดินทางประจำวัน ดอกไม้ของมันปล่อยแสงสีแดงเจิดจ้า — อธิบายตำนานของพระอาทิตย์ตก ระหว่างต้นไม้สองต้นนี้ ความโค้งของดวงอาทิตย์ตลอดวันถูกจับภาพบนโครงสร้างทางพฤกษศาสตร์
ต้นเจี้ยนหมู่ (建木 Jiànmù) โตที่ศูนย์กลางโลก ณ ที่ที่เรียกว่า ตู้กวาง (都广 Dūguǎng) มันเป็นบันไดระหว่างสวรรค์และโลก แกนกลางจักรวาลที่เทพเจ้าขึ้นลง ใช้บันไดต้นนี้ ข้อความบรรยายว่าลำต้นไม่มีกิ่งในส่วนล่าง แต่ใบไม้หนาแน่นที่ปลายยอด สร้างหลังคาในอาณาจักรสวรรค์ เทพเจ้าเท่านั้นที่ปีนขึ้นไปได้ — สำหรับมนุษย์ ต้นเจี้ยนหมู่เป็นทางเดินสู่สวรรค์ที่มองเห็นแต่ไม่สามารถผ่านเข้าไปได้
สมุนไพรรักษาโรคและหญ้าฟื้นชีพ
บันทึกภูเขาใน ชานไห่จิง เต็มไปด้วยพืชที่มีสรรพคุณทางยาอันน่าอัศจรรย์:
หญ้าบูโจว (不周草) รักษาโรคได้ทุกชนิด ข้อความระบุเพียงว่าหากบริโภคเข้าไป จะหายจากโรคทั้งหมด — ไม่มีข้อจำกัด ไม่มีผลข้างเคียง เพียงการกู้ชีพทางการแพทย์แบบสมบูรณ์เจริญเติบโตบนเชิงเขา
สมุนไพรหมิซือ (迷死 mísǐ) ชื่อเรียกแปลว่า "บิดเบือนความตาย" ถือว่าช่วยฟื้นคืนชีวิตผู้ตาย ข้อความหลายตอนระบุว่าหญ้าบางชนิดมีคุณสมบัติฟื้นชีวิตผู้ที่เพิ่งเสียชีวิต สะท้อนมุมมองที่ว่าพรมแดนระหว่างชีวิตและความตายเป็นสิ่งที่ทะลุผ่านได้ มากกว่าจะเป็นสิ่งปิดกั้น — คล้ายกับประตูมากกว่ากำแพง
หญ้าฆ่าแมลง (杀虫草 shāchóng cǎo) ป้องกันสัตว์มีพิษ — พกพาหรือกินแล้วจะทำให้ได้รับภูมิคุ้มกันจากพิษงู พิษแมงป่อง และพิษจากการกัดของแมลง — เป็นพลังวิเศษที่ใช้งานได้จริงสำหรับผู้เดินทางผ่านภูมิประเทศที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดใน ชานไห่จิง
ต้นไม้ที่เจริญเติบโตเป็นอัญมณี
หนึ่งในลักษณะทางพฤกษศาสตร์ที่โดดเด่นที่สุดของ ชานไห่จิง คือการบรรยายต้นไม้ที่ให้แร่ธาตุแทนผลไม้ ภูเขาบางแห่งมีต้นไม้ที่กิ่งก้าน...