เมื่อวิชาพฤกษศาสตร์กลายเป็นเรื่องแปลกประหลาด
《ซานไห่จิง》 (山海经 Shānhǎi Jīng) เป็นที่รู้จักดีที่สุดในเรื่องสัตว์ในตำนาน แต่พรรณพืชในหนังสือก็แปลกประหลาดไม่แพ้กัน แทรกอยู่ระหว่างคำบรรยายงูหกขาและนกหน้าคน ตัวหนังสือบรรยายโลกพืชที่จะทำให้นักพฤกษศาสตร์สมัยใหม่สงสัยในทางเลือกอาชีพ — ต้นไม้ที่น้ำยางเป็นเลือด ผลไม้ที่ทำให้คุณบินได้ หญ้าที่ทำให้มองไม่เห็น และดอกไม้ที่กลิ่นเพียงแค่ทำให้เสียชีวิต
สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เพียงความประดับตกแต่ง 《ซานไห่จิง》 ให้การบันทึกพรรณพืชด้วยวิธีการที่เป็นข้อเท็จจริงเช่นเดียวกับการบันทึกสัตว์และภูมิศาสตร์: สถานที่ รูปร่าง ลักษณะ คุณสมบัติ ผลกระทบต่อมนุษย์ ตัวหนังสือไม่ได้ตื่นเต้นกับต้นไม้ที่รักษาความตาย มันบันทึกแค่นั้นและไปยังภูเขาถัดไป
ต้นไม้ที่ไหลเป็นเลือด
ภูเขาหลายแห่งใน《ซานไห่จิง》มีต้นไม้ที่ผลิตน้ำยางสีแดงซึ่งถูกบรรยายว่าเป็นเลือด ต้นที่โดดเด่นที่สุดคือ ซุนหมู่ (寻木 xúnmù) ต้นไม้ขนาดยักษ์ทางตะวันตกสุดที่มีเลือดไหลเมื่อถูกตัด น้ำ "เลือด" ของมันถูกเชื่อว่ามีคุณสมบัติช่วยปกป้อง — การทาไปยังอาวุธทำให้อาวุธมีประสิทธิภาพมากขึ้น และการทาที่ประตูช่วยขับไล่วิญญาณชั่วร้าย
เรื่องนี้ไม่ได้พบแค่ในตำนานจีน ต้นไม้เลือดมังกร (Dragon's blood trees) มีอยู่จริงในโลก (Dracaena cinnabari) ผลิตยางเรซิ่นสีแดงเข้มที่ชาวโบราณในหลายอารยธรรมเชื่อว่าสามารถใช้ด้วยพลังวิเศษ 《ซานไห่จิง》 อาจบันทึกความรู้ที่ผิดเพี้ยนเกี่ยวกับต้นไม้จริงที่พบเจอในเส้นทางการค้า ผ่านเลนส์ของตำนาน
หญ้าล่องหน
ตัวหนังสือบรรยายถึง หยินเหรินเฉ่า (隐人草 yǐnrén cǎo) หญ้าที่ทำให้ใครก็ตามที่พกพาอยู่ล่องหน คำบรรยายสั้น — พืชนี้เติบโตบนภูเขาเฉพาะ มีรูปลักษณ์เด่นชัด และการบริโภคหรือพกพาทำให้คนมองไม่เห็น
สมุนไพรล่องหนถูกบรรจุไว้ในหลายเรื่องของภูเขา ซึ่งบ่งชี้ว่านี่เป็นความเชื่อพื้นบ้านทั่วไป ไม่ใช่การประดิษฐ์ตำนานแต่เพียงอย่างเดียว ผู้ปฏิบัติเต๋า (道士 dàoshì) สนใจคำบรรยายเหล่านี้อย่างมากเพราะความล่องหนสอดคล้องกับการแสวงหาของพวกเขาในการข้ามผ่านขีดจำกัดของมนุษย์ทั่วไป ความคิดว่าพืชธรรมดาสามารถดึงคนออกจากโลกที่มองเห็นได้นั้นสอดคล้องกับแนวคิดเต๋าเรื่องอู๋ (无 wú) ความว่างเปล่าและการไม่มีตัวตน
พืชเร่งฟื้นคืนชีพ
คำกล่าวอ้างทางพฤกษศาสตร์ที่น่าตื่นเต้นที่สุดใน《ซานไห่จิง》คือการมีอยู่ของพืชที่ย้อนการตาย บูฮัวเฉ่า (不华草 Bùhuácǎo) ซึ่งบางครั้งถูกระบุตรงกับ สมุนไพรฟื้นวิญญาณหวานฮุ่นเฉ่า (还魂草 huánhún cǎo, แปลตรงตัวว่า "หญ้าคืนวิญญาณ") ถูกบรรยายว่าสามารถนำคนที่เพิ่งตายกลับคืนชีพได้
แนวคิดนี้เชื่อมโยงกับหลักจักรวาลวิทยาจีนที่ว่า ความตายไม่ใช่สภาวะสมบูรณ์ที่ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ แต่เป็นการเปลี่ยนผ่านที่สามารถย้อนกลับได้ในสถานการณ์ที่เหมาะสม วิญญาณ (魂 hún) ไม่ได้จากโลกไปทันที — มันค้างอยู่ และถ้ามีการแทรกแซงที่ถูกต้องและเร็วพอ มันสามารถถูกเรียกกลับเข้าสู่ร่างกายได้
ความเชื่อนี้ส่งผลต่อพิธีกรรมการฝังศพของจีนเป็นเวลานาน พิธีกรรม "การเรียกวิญญาณกลับ" (招魂 zhāohún) — การตะโกนเรียก...