A Fábrica
O Shaw Brothers Studio, fundado em 1958, era uma fábrica de filmes. Em seu auge, operava o maior complexo de estúdios de propriedade privada do mundo — Movietown, na Clearwater Bay, Hong Kong — e produzia mais de 40 filmes por ano.
O sistema de estúdio era implacavelmente eficiente. Diretores, atores e equipe estavam sob contrato. Os cenários eram reutilizados entre os filmes. Os cronogramas de filmagem eram medidos em semanas, não em meses. Um típico filme de artes marciais do Shaw Brothers era concebido, filmado, editado e lançado em menos de três meses. Leitura relacionada: Wire-Fu: A Arte dos Espadachins Voadores no Cinema de Ação.
Os resultados eram variados. Muitos filmes do Shaw Brothers são formulaicos e esquecíveis. Mas o enorme volume de produção criou oportunidades para experimentação. Diretores como King Hu (胡金铨), Chang Cheh (张彻) e Lau Kar-leung usaram o sistema de estúdio para desenvolver a filmagem de artes marciais em uma forma de arte sofisticada.
King Hu: O Poeta
King Hu (胡金铨) dirigiu Come Drink with Me (1966) e A Touch of Zen (1971). Seus filmes são caracterizados por composições elegantes, ritmo cuidadoso e coreografia de luta que prioriza a beleza sobre a brutalidade.
A Touch of Zen ganhou o Prêmio Técnico Grande em Cannes em 1975 — o primeiro filme em língua chinesa a ganhar um prêmio importante em um festival de cinema ocidental. A cena de luta na floresta de bambu desse filme inspirou diretamente a cena da floresta de bambu em O Tigre e o Dragão vinte e cinco anos depois.
King Hu tratava os filmes de artes marciais como cinema de arte. Suas cenas de luta são balés. Suas paisagens são pinturas. Suas narrativas são meditações sobre a filosofia budista disfarçadas de filmes de ação.
Chang Cheh: O Açougueiro
Chang Cheh (张彻) era o oposto de King Hu. Enquanto Hu era elegante, Chang era visceral. Seus filmes são violentos, masculinos e emocionalmente intensos. Heróis morrem mortes sangrentas. A lealdade é testada através do sofrimento. O corpo é um local de poder e destruição.
A influência de Chang Cheh sobre cineastas posteriores — especialmente John Woo — é enorme. O gênero "sangue heroico" que Woo aperfeiçoou nos anos 1980 é essencialmente a ética das artes marciais de Chang Cheh transplantada para um cenário de crime moderno.
Bruce Lee: A Explosão
Bruce Lee fez apenas quatro filmes completos. Ele morreu aos 32 anos. E ainda assim, ele mudou o cinema global mais do que diretores que trabalharam por décadas.
A contribuição de Bruce Lee não foi apenas física — embora suas habilidades físicas fossem extraordinárias. Sua contribuição foi ideológica. Ele insistiu que os artistas marciais chineses fossem retratados como heróis, e não como vilões ou coadjuvantes. Ele se recusou a interpretar estereótipos. E demonstrou que um homem chinês poderia ser uma estrela de ação global.
O impacto foi imediato e permanente. Depois de Bruce Lee, as artes marciais se tornaram uma linguagem cinematográfica global. Todo filme de ação feito desde 1973 deve algo a ele.
O Legado
O cinema de artes marciais de Hong Kong criou um vocabulário visual que o mundo inteiro agora utiliza. Trabalho com fios, câmera lenta, a pausa dramática antes de uma luta, a montagem de treinamento, o confronto final — todas essas são inovações de Hong Kong que Hollywood adotou e que o público mundial agora considera garantidas.
A fábrica está principalmente fechada agora. A indústria cinematográfica de Hong Kong declinou desde a entrega de 1997. Mas a linguagem que criou é falada em todos os lugares.