볼 수는 있지만 도달할 수 없는 섬
동해 어딘가에, 영원한 안개에 싸여 있는 섬이 떠 있습니다. 그곳에서는 누구도 늙지 않고, 누구도 아프지 않으며, 건물은 금과 옥으로 만들어져 있습니다. 이곳이 바로 중국 신화에서 가장 유명한 신화적 목적지인 펑라이(蓬莱 Pénglái)입니다 — 수백 명의 항해자들이 수평선에서 보았다고 맹세했지만 결코 도달할 수 없었던 천국입니다.
《산해경》(山海经 Shānhǎi Jīng)과 그 동반 텍스트들은 펑라이만이 아니라 불사의 섬들로 이루어진 전체 군도를 설명합니다: 팡장(方丈 Fāngzhàng), 잉저우(瀛洲 Yíngzhōu), 다이유(岱舆 Dàiyú), 그리고 위안차오(员峤 Yuánqiáo). 이 다섯 개의 섬(대부분의 전승에서는 세 개로 줄어듦)은 바다의 표면에 떠 있으며, 거대한 바다 거북에 의해 끌리며, 인간의 항해자들의 손이 닿지 않는 곳으로 영원히 떠다닙니다.
천국의 지리
펑라이에 대한 묘사는 존재하지 않는 장소에 비해 신경을 거스르는 만큼 구체적입니다. 섬의 궁전은 금과 귀금속으로 만들어져 있습니다. 그 나무들은 과일 대신 진주를 맺습니다. 그 동물들은 순백색으로, 흰 사슴, 흰 여우, 흰 두루미가 있습니다. 불사의 약초(不死药 bùsǐyào)는 언덕에서 자생하며, 그 정원을 걷는 누구에게나 이용 가능합니다.
펑라이에 사는 불사자들(仙人 xiānrén)은 정신적 수련을 통해 초월을 이루었으며, 하늘을 날 수 있고, 곡식을 먹지 않으며(이것은 도교의 수행 중 하나인 비구(辟谷) 관행에 해당합니다) 몸은 공기처럼 가볍습니다. 그들은 느긋하게 체스를 두고, 철학을 논의하며, 두루미를 타고 구름 속을 여행하며 하루를 보냅니다.
여기에는 노르웨이의 발할라(Valhalla) 같은 격렬한 전사들의 천국이나, 이집트의 갈대밭(Field of Reeds) 같은 평화로운 농업적 사후 세계는 없습니다. 펑라이는 학자의 천국입니다 — 이상적인 삶이 지적 자극, 미적 아름다움, 그리고 무한한 시간으로 구성된 장소입니다. 그것은 전쟁보다 배움을 더욱 중시했던 문명의 천국입니다.
황제의 집착
펑라이는 황제들이 이를 문자 그대로 받아들였을 때 중국 정치 역사에서 가장 의미 있는 신화 중 하나가 되었습니다. 진시황(秦始皇 Qín Shǐhuáng)은 죽음에 대한 공포와 불사의 약초가 실제라고 믿는 그의 신념에 사로잡혀 여러 차례 해양 탐험을 보냈습니다.
가장 유명한 탐험은 화학자인 쉬푸(徐福 Xú Fú)에 의해 이끌렸습니다. 그는 황제를 설득하여 수천 명의 젊은 남녀, 수백 명의 장인, 그리고 장기간의 여행을 위한 보급품을 가진 대규모 항해 자금을 지원받았습니다. 쉬푸는 동쪽으로 항해했고 결코 돌아오지 않았습니다. 일부 역사학자들은 그가 일본에 도달했다고 믿고, 다른 사람들은 그가 황제가 더 적은 실패에 대해 처형하는 사람이라는 이유로 빈손으로 돌아가기보다는 단순히 계속 항해했을 것이라고 생각합니다.
200년 후 한나라의 우제(汉武帝 Hàn Wǔdì) 황제도 마찬가지로 집착했습니다. 그는 펑라이의 외관을 재현하기 위해 자신의 궁전 호수에 인공 섬을 건설했습니다 — 이 관행은 다음 2,000년 동안의 중국 정원 디자인에 영향을 미쳤습니다. 중국에서 인공 호수의 중앙에 돌이나 섬을 놓는 전통은...