제작소
쇼 브라더스 스튜디오(Shaw Brothers Studio, 쇼샤오시둥(邵氏兄弟) 영화사로도 알려짐)는 1958년에 설립된 영화 공장이었다. 전성기에는 홍콩 클리어워터 베이(Clearwater Bay)에 위치한 세계에서 가장 큰 개인 소유 스튜디오 단지인 무비타운(Movietown)을 운영하며 연간 40편 이상의 영화를 제작했다.
스튜디오 시스템은 무자비하게 효율적이었다. 감독, 배우, 스태프들은 계약하에 있었고, 세트장은 여러 영화에 재사용됐다. 촬영 일정은 몇 주 단위로 세밀하게 짜여졌으며, 쇼 브라더스의 전형적인 무협 영화는 기획, 촬영, 편집, 개봉까지 3개월 이내에 완성되었다. 관련 읽기: 와이어 푸(Wire-Fu): 액션 영화 속 날아다니는 검객의 예술.
결과물은 들쭉날쭉했다. 많은 쇼 브라더스 영화들은 전형적이고 쉽게 잊혀진다. 하지만 막대한 제작량은 실험의 기회를 만들어냈다. 킹 후(King Hu, 후진촨/胡金铨), 장처(Chang Cheh, 장처/张彻), 라우 카르렁(Lau Kar-leung, 유가량/刘家良) 같은 감독들은 스튜디오 시스템을 활용해 무술 영화 제작을 정교한 예술 형태로 발전시켰다.
킹 후: 시인
킹 후(胡金铨, 후진촨)는 마녀가 된 여자(Come Drink with Me, 1966)와 선녀가 되는 법(A Touch of Zen, 1971)을 감독했다. 그의 영화는 우아한 구성, 신중한 템포, 그리고 잔혹함보다 아름다움을 우선시하는 싸움 안무가 특징이다.
선녀가 되는 법은 1975년 칸 영화제에서 기술 그랑프리를 수상했는데, 이는 중국어 영화로서는 서구 영화제에서 처음 받은 주요 상이었다. 그 영화 속 대나무 숲 전투 장면은 25년 뒤 와호장룡(Crouching Tiger, Hidden Dragon)의 대나무 숲 장면에 직접적으로 영감을 주었다.
킹 후는 무협 영화를 예술 영화로 다뤘다. 그의 싸움 장면은 발레와 같고, 풍경은 그림 같으며, 이야기들은 불교 철학에 대한 명상으로 위장한 액션 영화였다.
장처: 도살자
장처(张彻, 장처)는 킹 후와 정반대였다. 킹 후가 우아했다면, 장처는 감각적이었다. 그의 영화는 폭력적이고 남성적이며 감정이 격렬하다. 영웅들은 피투성이로 죽으며, 충성은 고통을 통해 시험받는다. 육체는 권력과 파괴의 장소다.
장처는 이후 감독들에게 특히 존 우(John Woo)에게 막대한 영향을 미쳤다. 1980년대 존 우가 완성한 ‘영웅적 피 흘림(heroic bloodshed)’ 장르는 사실상 장처의 무술 정신을 현대 범죄 배경에 이식한 것이다.
브루스 리: 폭발
브루스 리는 완성된 영화를 단 4편만 남겼다. 그는 32세에 사망했다. 그럼에도 그는 수십 년을 활약한 감독들보다 전 세계 영화계에 더 큰 변화를 일으켰다.
브루스 리의 공헌은 단순히 신체적인 능력뿐만 아니라 이념적 측면이 컸다. 그는 중국 무술가들이 악당이나 조연이 아닌 영웅으로 그려져야 한다고 주장했다. 고정관념 역할을 거부했고, 중국 남성이 전 세계적인 액션 스타가 될 수 있음을 보여줬다.
그 영향은 즉각적이고 영구적이었다. 브루스 리 이후 무술은 전 세계적인 영화 언어가 되었다. 1973년 이후 제작된 모든 액션 영화는 브루스 리에게 빚을 지고 있다.
유산
홍콩 무술 영화는 전 세계가 이제는 사용하는 시각적 어휘를 창조했다. 와이어 액션, 슬로 모션, 싸움 전의 극적인 멈춤 장면 등은 모두 여기서 시작되었다.