ぼろぼろの軍隊
乞丐派（がいほう、丐帮 Gàibāng）は、武侠小説における最も独創的な発明のひとつです。そこは、物を所有せず、治める土地も持たない乞食や浮浪者だけで構成された巨大な武術組織であり、それにもかかわらず常に江湖（こうこ、jiānghú）の中で最も強力な勢力のひとつとして君臨します。彼らはみすぼらしく、飢え、常に清潔とは言えません。それでもなお、組織され、規律正しく、建物すらなぎ倒す武術の技を有しています。
乞丐派がフィクションとして成立するのは、比喩として機能しているからです。常に「本当の力はどこから来るのか？」を問うジャンルにおいて、乞丐派は最も刺激的な答えを提示します。力とは、どこにでもいて、すべてを知り、失うものが何もないことから生まれるのだと。
組織と階級
乞丐派は、定期的に食事をとることすら困難な団体としては驚くほど精緻な構造を持っています。
袋システム
メンバーの格付けは、携帯する袋（袋 だい、dài）の数によって決まります： - 袋なし — 新入門者、まだ自分の実力を証明中 - 1～3袋 — 正規メンバー、役割確立済み - 4～6袋 — 上級メンバー、州全体のリーダー級 - 7～9袋 — 長老や最上位副官、派の統制評議会を構成 - 総帥（チーフ） — 派全体のリーダー、「打狗棒」（ドッグビートスタッフ）保持者、十八羅漢掌（Eighteen Dragon-Subduing Palms）の達人
この袋システムは視覚的、民主的、そして象徴的に非常に豊かです。視覚的とは、誰でも一目でメンバーの序列を判断できること。これは相手の地位を誤認すると命に関わる世界では極めて重要です。民主的とは、生まれや富に関係なく、功績や技能、貢献度によって昇進が決まるからです。そして象徴的とは、袋が増えるごとに負う責任や重圧が増すことを表しているからです。
二つの派閥
内部には二つの派閥があり、常に創造的な緊張関係を生んでいます。
浄衣派（じょういは、净衣派 jìngyī pài） — 元々は裕福か教育を受けた家庭の出で、運命によって貧困に陥った者たち。彼らは派のより品格ある公的イメージを好み、武術の卓越性や武林（ぶりん、wǔlín）における政治的関与を重視します。
汚衣派（おいは、污衣派 wūyī pài） — 生まれつき貧困で、乞食であることを不幸ではなく本物のアイデンティティと見なす者たち。彼らは派を「より尊敬される」存在にしようとするあらゆる試みに抵抗し、その理由として尊敬とは、派の独立性や情報収集能力を損なう罠だと主張します。
この内部対立は豊かな物語の展開を可能にします。あらゆる組織に存在する現実主義者と理想主義者、受容を求める者と自立を願う者の間の緊張を映し出しているのです。乞丐派最大の危機は、多くの場合外敵ではなく、この二派閥の対立から生じます。