魔法の背後にある体系
武侠の武術は外部から見るとまるで魔法のようだが、実はSF技術にも劣らない一貫した内的ルールに従っている。このルールを理解することは、なぜ特定のキャラクターが戦いに勝ち、他が敗れるのかを理解するうえで不可欠である。関連記事：外功対内功：武侠における大きな分水嶺。
内功対外功
武侠武術における最も基本的な区別は「内功（ないこう、内功）」と「外功（がいこう、外功）」である。
内功とは気（気、qì）を修養することである。気とは体内の経絡（けいらく）を流れる生命エネルギーだ。強力な内功を持つ武術家は、身体能力を増幅し、傷を癒し、毒を克服し、遠距離に力を放つことができる。内功の習得には何年もかかるが、あらゆる技術の基盤となる。
外功は具体的な戦闘技法のことである — 剣法（けんぽう）、掌法（しょうほう）、蹴り技、組み技など。外功は比較的短期間で習得可能だが、その威力は内功の強さに依存する。内功がなければ美しい剣術はただの踊りに過ぎない。
階層は明確だ：内功は外功よりも重要。深い内功と単純な技を持つ達人は、浅い内功と複雑な技を持つ戦士に勝つ。これが武侠小説における老達人が危険とされる理由であり、彼らは何十年も内功を鍛錬してきたからである。
正派対邪派
正派（せいはい、正派 zhèngpài）は規律正しい稽古によって徐々に力を発展させる方法である。安全で信頼性があり、道徳的にも受け入れられる。少林（しょうりん）や武当（ぶとう）の武術が典型的な正派である。
邪派（じゃはい、邪派 xiépài）は危険かつ道徳的に疑わしい手段で急速に力を強化する方法だ。たとえば他人の内功を吸収したり、極限状態で修練したり、意図的に身体を損傷して急成長を促したりすることがある。
正派と邪派の区別は道徳的な枠組みに対応している。正派は安定的で徳のある武術家を生み出すのに対し、邪派は強力だが不安定な者 — 身体の健康、精神の安定、道徳性を犠牲にして力を得る者を生み出す。
技術の階層構造
外功技術の中にもおおよその階層が存在する：
指法（しほう） — 最も洗練された技法。気を一本の指に集中させるには並外れた内功と精度が必要である。六脈神剣（りくみゃくしんけん）は指先から剣のような気を放つ技で、最上級の技とされる。
掌法（しょうほう） — 威力があり多用途。降龍十八掌（こうりゅうじゅうはちしょう）が最も有名で、掌の一撃一撃が特定の動作を通じて巨大な内力を伝える。
剣法（けんぽう） — 最も優雅な技術。武侠における剣術は芸術の域に達し、動きは美しく、哲学は深い。（続く）