Hollywood Scopre il Shanhaijing (In Un Senso)
Hollywood ha passato decenni a frugare nella mitologia greca, norrena ed egizia per trovare materiale per blockbuster. La mitologia cinese — uno dei sistemi mitologici più ricchi e complessi della Terra — è stata in gran parte ignorata fino a poco tempo fa. Quando gli studi occidentali hanno finalmente rivolto la loro attenzione a est, i risultati sono andati dall'adattamento rispettoso a mash-up culturali imbarazzanti che hanno fatto storcere il naso al pubblico cinese.
Lo Shanhaijing (山海经 Shānhǎi Jīng) da solo contiene abbastanza materiale per cento film: draghi cosmici, volpi mutaforma, giganti che inseguono il sole, montagne che camminano e un sistema di palazzi sottomarini più elaborato di qualsiasi cosa abbia mai offerto Atlantide. Dunque, perché Hollywood ha faticato a farlo bene?
Mulan: La Pioniera
Mulan, il film d'animazione della Disney del 1998, è stato il primo grande film di Hollywood a attingere principalmente a materiale di origine cinese. La storia di Hua Mulan (花木兰 Huā Mùlán) — una donna che si traveste da uomo per prendere il posto del padre nell'esercito — proviene dalla Ballata di Mulan, una poesia popolare risalente alla dinastia Northern Wei (386–534 d.C.).
La versione animata ha aggiunto un drago parlante di nome Mushu, grilli aiutanti e numeri musicali. Nessuno di questi esiste nella leggenda originale. Il pubblico cinese ha avuto reazioni contrastanti: la storia era familiare, ma l'esecuzione sembrava nettamente americana. Il drago Mushu, in particolare, non assomigliava affatto al maestoso long (龙 lóng) della mitologia cinese. Era una lucertola sarcastica in perfetto stile Eddie Murphy, che è grossomodo equivalente a trasformare Zeus in un comico da palcoscenico. Potresti anche apprezzare Il Codice di Jianghu: Regole Non Scritte del Mondo Marziale.
Il remake del 2020 in live-action ha tentato di correggere il tiro rimuovendo Mushu e aggiungendo uno spirito di fenice, facendo riferimento al Fenghuang (凤凰 fènghuáng). Il risultato è stato più rispettoso culturalmente ma anche più narrativamente confuso: il film ha cercato di incorporare il concetto di qi (气 qì) come sistema di potere soprannaturale senza spiegare veramente cosa significa qi nella tradizione filosofica cinese.
Kung Fu Panda: Accidentally Good
Ironia della sorte, uno degli adattamenti hollywoodiani più riusciti della cultura cinese non era basato affatto su un mito specifico. Kung Fu Panda (2008) ha preso in prestito ampiamente concetti filosofici cinesi — la Pergamena del Drago, il concetto di Guerriero Drago (龙武士 Lóng Wǔshì), l'idea che non esista un ingrediente segreto — e li ha avvolti in una storia che il pubblico cinese ha abbracciato con entusiasmo.
Il film ha avuto successo perché rispettava la filosofia sottostante piuttosto che trattare la cultura cinese come un costume da drappeggiare su una trama standard occidentale. Quando Po apre la Pergamena del Drago e vede solo il suo riflesso, sta vivendo una vera intuizione dal Buddismo Chan (禅宗 Chánzōng): il tesoro che cerchi è già dentro di te. Questa non è un'invenzione di Hollywood. È un insegnamento di duemila anni.
Shang-Chi: L'MCU Entra nella Mitologia
Shang-Chi e la Leggenda dei Dieci Anelli (2021) della Marvel ha segnato il tentativo più ambizioso di Hollywood di integrare la mitologia cinese in un franchising di successo. Il film presenta un villaggio chiamato Ta Lo — un regno mitologico nascosto ispirato al Tao (道 Dào) — popolato da creature tratte dalla mitologia cinese, tra cui un Grande Protettore che assomiglia a un drago cinese tradizionale e una creatura divoratrice di anime con echi visivi dell'Hundun (混沌 hùndùn), la bestia del caos dello Shanhaijing.
Il film fa anche riferimento al concetto di mondi nascosti mitologici, che si collega direttamente alle descrizioni del Shanhaijing di paradisi come la Montagna Kunlun (昆仑山 Kūnlún Shān) e l'Isola Penglai (蓬莱 Pénglái) — luoghi che esistono oltre la portata dei mortali ordinari, accessibili solo agli eroi e agli immortali.
Shang-Chi è imperfetto — filtra ancora la mitologia cinese attraverso una formula Marvel che richiede scene di combattimento ogni quindici minuti. Ma rappresenta un progresso genuino. Le creature mitologiche sembrano appartenere a un contesto mitologico cinese piuttosto che essere draghi occidentali ripitturati.
Il Problema della Traduzione
La sfida fondamentale che Hollywood deve affrontare con la mitologia cinese è la traduzione — non solo linguistica, ma concettuale. La mitologia cinese non opera sugli stessi presupposti della mitologia occidentale.
Nella mitologia greca, gli dèi hanno personalità umane e si coinvolgono in vendette meschine. Nella mitologia norrena, tutto si costruisce verso il Ragnarok, una battaglia finale climatica. Queste strutture si traducono facilmente nella formula in tre atti di Hollywood.
La mitologia cinese è diversa. Lo Shanhaijing non è una narrazione — è un catalogo. La tradizione filosofica taoista valorizza il wu wei (无为 wúwéi), l'azione non intrusiva, che è l'opposto di ciò su cui si basano i blockbuster di Hollywood. Il concetto di Mandato del Cielo (天命 tiānmìng) implica un lento decadimento morale piuttosto che confronti drammatici con i villain.
Per adattare con successo la mitologia cinese, Hollywood dovrebbe ripensare i suoi modelli narrativi — qualcosa che l'industria sta appena iniziando a fare.
L'Industria Cinematografica Cinese Risponde
Mentre Hollywood si è avvicinata cautamente alla mitologia cinese, l'industria cinematografica cinese ha fatto un tuffo a capofitto. Film come Ne Zha (哪吒 Nézhā, 2019) e Jiang Ziya (姜子牙 Jiāng Zǐyá, 2020) attingono direttamente al Fengshen Yanyi (封神演义 Fēngshén Yǎnyì), il romanzo della dinastia Ming che catalogava le guerre tra dèi. Il blockbuster del 2023 Creazione degli Dèi ha adattato lo stesso materiale di origine con un budget massiccio e effetti visivi di qualità hollywoodiana.
Questi film non hanno bisogno di spiegare cosa sia un drago, cosa faccia l'Imperatore di Giada (玉皇大帝 Yùhuáng Dàdì) o perché la Volpe a Nove Code (九尾狐 jiǔwěihú) sia pericolosa. Il contesto culturale è integrato nel pubblico. Questo dà ai filmmaker cinesi un enorme vantaggio nell'adattare la propria mitologia — un vantaggio che Hollywood, nonostante le buone intenzioni, non potrà mai replicare completamente.
Cosa C'è Dopo
Lo sviluppo più promettente non è l'adattamento di Hollywood alla mitologia cinese — è lo studio cinese che crea film mitologici con distribuzione globale. Mentre le piattaforme di streaming cancellano i confini geografici, il pubblico di tutto il mondo sta guadagnando accesso diretto al cinema mitologico cinese senza il filtro della traduzione di Hollywood.
Lo Shanhaijing ha atteso duemila anni per la tecnologia visiva che faccia giustizia alle sue creature. La domanda non è più se queste storie raggiungeranno i pubblici globali, ma chi le racconterà — e se il racconto onorerà la complessità che rende la mitologia cinese una delle più grandi realizzazioni imaginative dell'umanità.