Cuando Hong Kong era dueño del género
Aproximadamente entre 1966 y 1995, Hong Kong produjo más películas de artes marciales que el resto del mundo combinado. El sistema de estudios de la ciudad (particularmente Shaw Brothers y Golden Harvest) convirtió la ficción wuxia en un lenguaje visual tan distintivo que su influencia impregna el cine de acción hasta el día de hoy. Cada escena de lucha asistida por cables en una superproducción de Hollywood, cada golpe de espada en cámara lenta en un videojuego, cada secuencia de persecución que desafía la gravedad tiene su linaje en los escenarios de sonido de Hong Kong y los maníacos que trabajaron en ellos.
Utilizo "maníacos" con cariño. Los directores, coreógrafos y especialistas de la época dorada de Hong Kong operaban con equipo de seguridad mínimo, horarios exigentes y la libertad creativa que proviene de los estudios que se preocupaban por los retornos de taquilla y nada más. Los resultados fueron extraordinarios.
King Hu: El hombre que inventó el cine Wuxia
El rey Hu (胡金铨 Hú Jīnquán) no inventó las películas de artes marciales (los estudios de Shanghai las habían estado produciendo desde la década de 1920), pero inventó el cine wuxia como una forma artística distinta. Su película de 1966 Ven a beber conmigo (大醉侠 Dà Zuì Xiá) fue la primera en combinar una coreografía seria de esgrima con la estética visual de la pintura con tinta china y la ópera.
Su obra maestra de 1967 Un toque de zen (侠女 Xiánǚ) fue más allá: tres horas de duración, con un ritmo deliberadamente, con secuencias de lucha ambientadas en bosques de bambú y bosques brumosos que transformaron el combate en arte paisajístico. La pelea en el bosque de bambú, treinta años antes de Crouching Tiger, estableció un modelo visual al que haría referencia cada película wuxia posterior.
Las innovaciones del rey Hu fueron específicas:
Ritmo de edición — Cortó secuencias de lucha al ritmo de la percusión de la Ópera de Pekín. Cada corte correspondía a un ritmo, creando una cualidad musical en la acción que distinguía el cine wuxia de los planos generales estáticos de películas anteriores de artes marciales.
Habilidad de ligereza (轻功 qīnggōng) — Fue uno de los primeros en usar trampolines, plataformas de alambre y películas invertidas para simular qīnggōng en la pantalla. Sus personajes no sólo lucharon: volaron. No con elegancia (el trabajo con alambre era primitivo según los estándares posteriores), sino con una poesía visual que capturaba el espíritu de las novelas.
Mujeres guerreras — Come Drink with Me está protagonizada por Cheng Pei-pei como Golden Swallow, una espadachina que es la luchadora más competente de la película. El compromiso del rey Hu con las protagonistas marciales femeninas estaba décadas por delante de la corriente principal.
Hermanos Shaw: La Fábrica
Shaw Brothers Studio (邵氏兄弟 Shàoshì Xiōngdì) fue el sistema de estudio de Hollywood aplicado al cine de artes marciales: integración vertical, actores contratados, decorados internos y producción a escala industrial. En su apogeo, estrenaron más de cuarenta películas al año, muchas de ellas wuxia.
El estilo de la casa del estudio era espeluznante, enérgico y espectacular. El director Zhang Che (张彻) se especializó en la violencia masculina: sus películas wuxia presentan escenas de muerte en cámara lenta, salpicaduras de sangre arterial y protagonistas que mueren heroicamente en cada película. Su estética era lo opuesto a la elegante moderación del rey Hu: mientras el rey Hu pintaba con niebla, Zhang Che pintaba con sangre. También puede disfrutar de Videojuegos Wuxia: de juegos de rol chinos a títulos AAA globales.
Lau Kar-leung (刘家良 Liú Jiāliáng) aportó su auténtica experiencia en artes marciales a Shaw Brothers como coreógrafo y director. A diferencia de la mayoría de los coreógrafos cinematográficos que diseñaban movimientos para generar impacto visual, Lau provenía de un linaje real de artes marciales: el boxeo Hung Gar (洪拳 Hóngquán) que se remonta a su padre y a su abuelo. Sus escenas de lucha tienen una precisión técnica que los artistas marciales reconocen: las posturas son reales, las técnicas son funcionales, las aplicaciones tienen sentido físico.
La 36ª Cámara de Shaolin (少林三十六房 Shàolín Sānshíliù Fáng, 1978), dirigida por Lau Kar-leung y protagonizada por Gordon Liu, es posiblemente la película de entrenamiento de artes marciales más influyente jamás realizada. Su descripción del entrenamiento Shaolin (cada "cámara" representa un desafío físico diferente) estableció convenciones que todo, desde Kill Bill hasta innumerables videojuegos ha tomado prestadas.
La nueva ola: Tsui Hark y los años 80
A principios de la década de 1980, la fórmula de los hermanos Shaw se estaba agotando. Ingresa Tsui Hark (徐克 Xú Kè), un director nacido en Vietnam y educado en Estados Unidos que entendía tanto el cine occidental como el chino y no veía ninguna razón para que permanecieran separados.Zu: Warriors from the Magic Mountain (蜀山：新蜀山剑侠 Shǔ Shān, 1983) de Tsui Hark fue la primera película de Hong Kong que intentó seriamente efectos especiales al estilo de Hollywood (composición óptica, pinturas mate, stop-motion) al servicio de la fantasía wuxia. Los resultados fueron caóticos y hermosos, y apuntaban hacia un futuro en el que las películas wuxia podrían visualizar los elementos sobrenaturales de las novelas (espadas voladoras, proyecciones de energía, batallas de energía interna) que las películas anteriores solo habían aproximado con trabajo con cables.
Su serie Érase una vez en China (黄飞鸿 Huáng Fēihóng, 1991-1997) protagonizada por Jet Li (李连杰 Lǐ Liánjié) reinventó al héroe de las artes marciales para una audiencia moderna. Wong Fei-hung (黄飞鸿), un verdadero artista marcial histórico, se convirtió en un símbolo de la dignidad china y la resistencia a la humillación colonial. La coreografía de lucha de Yuen Woo-ping combinó acrobacias asistidas por cables con técnicas genuinas de artes marciales, creando un estilo híbrido que era más rápido, más visualmente espectacular y más emocionalmente expresivo que cualquier otro anterior.
Los coreógrafos: los autores secretos de Wuxia
En Hollywood, el director es el rey. En el cine wuxia de Hong Kong, el coreógrafo de acción (武术指导 wǔshù zhǐdǎo) es al menos co-rey. El coreógrafo diseña las secuencias de lucha, a menudo con una aportación mínima del director, y las peleas suelen tener más peso narrativo que las escenas de diálogo.
Yuen Woo-ping (袁和平 Yuán Hépíng) — El más famoso internacionalmente, gracias a The Matrix y Crouching Tiger. Su estilo enfatiza el vuelo asistido por cables y el movimiento elegante y fluido. Hizo creer al público occidental que los seres humanos podían desafiar la gravedad.
Ching Siu-tung (程小东 Chéng Xiǎodōng) — Coreógrafo de la serie A Chinese Ghost Story y Hero. Su estilo es más fantástico: espadachines arrastrando cintas de tela, ejércitos de flechas formando patrones geométricos, peleas que se confunden en un arte visual abstracto.
Sammo Hung (洪金宝 Hóng Jīnbǎo) — El peso pesado que hizo de la física algo opcional. Su coreografía combina comedia, acrobacia y combates brutalmente contundentes. Menos wuxia clásica, más cine callejero de artes marciales, pero su influencia en el vocabulario de acción del género es enorme.
La decadencia y el legado
A mediados de la década de 1990, la época dorada de Hong Kong se estaba desvaneciendo. La entrega a China continental en 1997 creó incertidumbre. La piratería devastó la industria cinematográfica. Hollywood comenzó a contratar directamente talentos de Hong Kong (Yuen Woo-ping, John Woo, Jet Li, Jackie Chan, Chow Yun-fat), agotando a la industria local de sus mejores personas.
El jianghu (江湖 jiānghú) del mundo del cine hizo lo que siempre hace el jianghu de la ficción: se dispersó. Las tradiciones wuxia de Hong Kong migraron: a los dramas televisivos de China continental que adaptaron las novelas de Jin Yong, a las películas de acción de Hollywood que tomaron prestado el trabajo con cables y técnicas de edición, y a los videojuegos que construyeron géneros enteros en torno a los sistemas de combate wuxia.
La edad de oro ha terminado. Su influencia está en todas partes.