La Fábrica
El estudio Shaw Brothers, fundado en 1958, era una fábrica de cine. En su apogeo, operaba el complejo de estudios de propiedad privada más grande del mundo — Movietown en Clearwater Bay, Hong Kong — y producía más de 40 películas al año.
El sistema de estudios era implacablemente eficiente. Directores, actores y equipo estaban bajo contrato. Los sets se reutilizaban en distintas películas. Los cronogramas de rodaje se medían en semanas, no en meses. Una típica película de artes marciales de Shaw Brothers se concebía, filmaba, editaba y lanzaba en menos de tres meses. Lectura relacionada: Wire-Fu: El Arte de los Espadachines Voladores en el Cine de Acción.
Los resultados eran desiguales. Muchas películas de Shaw Brothers son formulaicas y olvidables. Pero el volumen de producción creó oportunidades para la experimentación. Directores como King Hu (胡金铨), Chang Cheh (张彻) y Lau Kar-leung utilizaron el sistema de estudios para desarrollar la realización de películas de artes marciales en una forma de arte sofisticada.
King Hu: El Poeta
King Hu dirigió Come Drink with Me (1966) y A Touch of Zen (1971). Sus películas se caracterizan por una composición elegante, un ritmo cuidadoso y una coreografía de lucha que prioriza la belleza sobre la brutalidad.
A Touch of Zen ganó el Gran Premio Técnico en Cannes en 1975 — la primera película en lengua china en ganar un premio importante en un festival de cine occidental. La escena de lucha en el bosque de bambú de esa película inspiró directamente la escena en el bosque de bambú en Crouching Tiger, Hidden Dragon veinticinco años después.
King Hu trató las películas de artes marciales como cine de arte. Sus escenas de lucha son ballets. Sus paisajes son pinturas. Sus narrativas son meditaciones sobre la filosofía budista disfrazadas de películas de acción.
Chang Cheh: El Carnicero
Chang Cheh fue el opuesto de King Hu. Donde Hu era elegante, Chang era visceral. Sus películas son violentas, masculinas y emocionalmente intensas. Los héroes mueren muertes sangrientas. La lealtad se pone a prueba a través del sufrimiento. El cuerpo es un sitio de poder y destrucción.
La influencia de Chang Cheh en cineastas posteriores — particularmente John Woo — es enorme. El género de "sangre heroica" que Woo perfeccionó en los años 80 es esencialmente el ethos de artes marciales de Chang Cheh trasplantado a un contexto del crimen moderno.
Bruce Lee: La Explosión
Bruce Lee solo realizó cuatro películas completas. Murió a los 32 años. Y, sin embargo, cambió el cine global más que directores que trabajaron durante décadas.
La contribución de Bruce Lee no fue solo física — aunque sus habilidades físicas eran extraordinarias. Su contribución fue ideológica. Insistió en que los artistas marciales chinos fueran retratados como héroes en lugar de villanos o secundarios. Se negó a interpretar estereotipos. Y demostró que un hombre chino podría ser una estrella de acción global.
El impacto fue inmediato y permanente. Después de Bruce Lee, las artes marciales se convirtieron en un lenguaje cinematográfico global. Cada película de acción hecha desde 1973 le debe algo.
El Legado
El cine de artes marciales de Hong Kong creó un vocabulario visual que ahora utiliza todo el mundo. El trabajo con cables, el cámara lenta, la pausa dramática antes de una pelea, los tra...