Cuando Hong Kong Dominaba el Género
Entre aproximadamente 1966 y 1995, Hong Kong produjo más películas de artes marciales que el resto del mundo combinado. El sistema de estudios de la ciudad —particularmente Shaw Brothers (邵氏兄弟 Shàoshì Xiōngdì) y Golden Harvest— transformó la ficción wuxia en un lenguaje visual tan distintivo que su influencia permea el cine de acción hasta el día de hoy. Cada escena de pelea asistida por cables en un blockbuster de Hollywood, cada golpe de espada en cámara lenta en un videojuego, cada secuencia de persecución que desafía la gravedad traza su linaje hasta los escenarios de sonido de Hong Kong y los maniáticos que trabajaron en ellos.
Utilizo "maniáticos" de manera afectuosa. Los directores, coreógrafos y artistas de dobles de la época dorada de Hong Kong operaban con equipo de seguridad mínimo, horarios castigadores y la libertad creativa que proviene de estudios que se preocupaban por las recaudaciones de taquilla y nada más. Los resultados fueron extraordinarios.
King Hu: El Hombre Que Inventó el Cine Wuxia
King Hu (胡金铨 Hú Jīnquán) no inventó la película de artes marciales —los estudios de Shanghái las habían estado produciendo desde la década de 1920— pero sí inventó el cine wuxia como una forma artística distinta. Su película de 1966 Come Drink with Me (大醉侠 Dà Zuì Xiá) fue la primera en combinar coreografía de esgrima seria con la estética visual de la pintura con tinta china y la ópera.
Su obra maestra de 1967 A Touch of Zen (侠女 Xiánǚ) fue más allá: con tres horas de duración, un ritmo deliberado, y secuencias de lucha ambientadas en bosques de bambú y bosques brumosos que transformaban el combate en arte paisajístico. La pelea en el bosque de bambú —treinta años antes de Crouching Tiger— estableció un template visual que cada película wuxia posterior haría referencia.
Las innovaciones de King Hu eran específicas:
Ritmo de montaje — Cortó las secuencias de pelea al ritmo de la percusión de la Ópera de Pekín. Cada corte correspondía a un compás, creando una calidad musical en la acción que distinguía el cine wuxia de los planos amplios estáticos de las películas de artes marciales anteriores.
Habilidad de ligereza (轻功 qīnggōng) — Fue de los primeros en usar trampolines, arneses y película invertida para simular qīnggōng en pantalla. Sus personajes no solo peleaban — volaban. No de manera elegante (el uso de cables era primitivo según los estándares posteriores), pero con una poesía visual que capturaba el espíritu de las novelas.
Guerreras — Come Drink with Me tiene como protagonista a Cheng Pei-pei como Golden Swallow, una espadachina que es la luchadora más competente de la película. El compromiso de King Hu con protagonistas femeninas en artes marciales estuvo décadas por delante de la corriente principal.
Shaw Brothers: La Fábrica
Shaw Brothers Studio (邵氏兄弟 Shàoshì Xiōngdì) era el sistema de estudio de Hollywood aplicado al cine de artes marciales: integración vertical, actores bajo contrato, sets propios y producción a escala industrial. En su apogeo, lanzaban más de cuarenta películas al año, muchas de ellas wuxia.
El estilo característico del estudio era exuberante, enérgico y espectacular. El director Zhang Che (张彻) se especializó en la violencia masculina: sus películas wuxia cuentan con escenas de muerte en cámara lenta, rociados de sangre arterial, y protagonistas que di...