La Fábrica
Shaw Brothers Studio, fundado en 1958, era una fábrica de películas. En su apogeo, operó el complejo de estudios privados más grande del mundo (Movietown en Clearwater Bay, Hong Kong) y produjo más de 40 películas por año.
El sistema del estudio era implacablemente eficiente. Los directores, actores y equipo estaban bajo contrato. Los decorados se reutilizaron en todas las películas. Los cronogramas de rodaje se midieron en semanas, no en meses. Una película típica de artes marciales de los hermanos Shaw se concibió, filmó, editó y estrenó en menos de tres meses. Lectura relacionada: Wire-Fu: El arte de los espadachines voladores en acción Cine.
Los resultados fueron desiguales. Muchas películas de los hermanos Shaw son formuladas y olvidables. Pero el gran volumen de producción creó oportunidades para la experimentación. Directores como King Hu, Chang Cheh y Lau Kar-leung utilizaron el sistema de estudio para convertir el cine de artes marciales en una forma de arte sofisticada.
Rey Hu: El poeta
King Hu (胡金铨) dirigió Come Drink with Me (1966) y A Touch of Zen (1971). Sus películas se caracterizan por una composición elegante, un ritmo cuidadoso y una coreografía de lucha que prioriza la belleza sobre la brutalidad.
Un toque de zen ganó el Gran Premio Técnico en Cannes en 1975: la primera película en idioma chino en ganar un premio importante en un festival de cine occidental. La escena de la pelea en el bosque de bambú en esa película inspiró directamente la escena del bosque de bambú en Tigre y dragón escondido veinticinco años después.
El rey Hu trataba las películas de artes marciales como cine artístico. Sus escenas de lucha son ballets. Sus paisajes son pinturas. Sus narrativas son meditaciones sobre la filosofía budista disfrazadas de películas de acción.
Chang Cheh: El Carnicero
Chang Cheh (张彻) era lo opuesto al rey Hu. Mientras que Hu era elegante, Chang era visceral. Sus películas son violentas, masculinas y emocionalmente intensas. Los héroes mueren de muerte sangrienta. La lealtad se prueba a través del sufrimiento. El cuerpo es un lugar tanto de poder como de destrucción.
La influencia de Chang Cheh en cineastas posteriores, particularmente en John Woo, es enorme. El género del "derramamiento de sangre heroico" que Woo perfeccionó en la década de 1980 es esencialmente el espíritu de las artes marciales de Chang Cheh trasplantado a un entorno criminal moderno.
Bruce Lee: La explosión
Bruce Lee hizo sólo cuatro películas completas. Murió a los 32 años. Y, sin embargo, cambió el cine mundial más que los directores que trabajaron durante décadas.
La contribución de Bruce Lee no fue sólo física, aunque sus habilidades físicas fueron extraordinarias. Su contribución fue ideológica. Insistió en que los artistas marciales chinos fueran retratados como héroes y no como villanos o compinches. Se negó a jugar con estereotipos. Y demostró que un chino puede ser una estrella de acción mundial.
El impacto fue inmediato y permanente. Después de Bruce Lee, las artes marciales se convirtieron en un lenguaje cinematográfico mundial. Cada película de acción realizada desde 1973 le debe algo.
El legado
El cine de artes marciales de Hong Kong creó un vocabulario visual que ahora utiliza todo el mundo. Trabajo con cables, cámara lenta, la pausa dramática antes de una pelea, el montaje de entrenamiento, el enfrentamiento final: todas estas son innovaciones de Hong Kong que Hollywood adoptó y que las audiencias de todo el mundo ahora dan por sentado.
La fábrica está prácticamente cerrada ahora. La industria cinematográfica de Hong Kong ha decaído desde el traspaso de poder en 1997. Pero el idioma que creó se habla en todas partes.