Hollywood entdeckt das Shanhaijing (sozusagen)
Hollywood hat Jahrzehnte damit verbracht, griechische, nordische und ägyptische Mythologie für Blockbuster-Material zu erschließen. Die chinesische Mythologie – eines der reichsten und komplexesten mythologischen Systeme der Erde – wurde bis vor Kurzem weitgehend ignoriert. Als westliche Studios schließlich den Blick nach Osten richteten, reichte das Ergebnis von respektvollen Adaptionen bis hin zu peinlichen kulturellen Mash-ups, die chinesische Zuschauer zusammenzucken ließen.
Das Shanhaijing (山海经 Shānhǎi Jīng) allein enthält genügend Stoff für hundert Filme: kosmische Drachen, gestaltwandelnde Füchse, Riesen, die der Sonne nachjagen, wandernde Berge und ein Unterwasserpalastsystem, das elaborierter ist als alles, was Atlantis je zu bieten hatte. Warum tut sich Hollywood also so schwer, die Materie richtig umzusetzen?
Mulan: Die Pionierin
Disneys animierter Mulan-Film von 1998 war der erste große Hollywood-Film, der hauptsächlich auf chinesischem Quellenmaterial basierte. Die Geschichte von Hua Mulan (花木兰 Huā Mùlán) – einer Frau, die sich als Mann verkleidet, um anstelle ihres Vaters in die Armee einzutreten – stammt aus dem Ballade von Mulan, einem Volksgedicht, das bis in die Nördliche Wei-Dynastie (386–534 n. Chr.) zurückreicht.
Die Zeichentrickversion fügte einen sprechenden Drachen namens Mushu, Heuschrecken als Gefährten und musikalische Nummern hinzu. Keines davon existiert in der Originallegende. Die Reaktionen chinesischer Zuschauer waren gemischt – die Geschichte war vertraut, aber die Umsetzung fühlte sich eindeutig amerikanisch an. Insbesondere der Drache Mushu ähnelte in keiner Weise dem majestätischen long (龙 lóng) der chinesischen Mythologie. Er war eine freche Eidechse à la Eddie Murphy, was in etwa der Verwandlung von Zeus in einen Stand-up-Comedian entspricht. Vielleicht interessiert dich auch Der Kodex des Jianghu: Ungeschriebene Regeln der Kampfkunstwelt.
Das Live-Action-Remake von 2020 versuchte, diesen Fehler zu korrigieren, indem Mushu entfernt und ein Phönixgeist eingeführt wurde, der auf den Fenghuang (凤凰 fènghuáng) verweist. Das Ergebnis war kulturell respektvoller, aber auch narrativ verwirrt – der Film versuchte das Konzept von qi (气 qì) als übernatürliches Energiesystem einzubauen, ohne eigentlich zu erklären, was qi in der chinesischen Philosophie bedeutet.
Kung Fu Panda: Zufälligerweise gut
Ironischerweise basiert eine der erfolgreichsten Hollywood-Adaptionen chinesischer Kultur überhaupt nicht auf einer spezifischen Sage. Kung Fu Panda (2008) bediente sich ausgiebig an chinesischen philosophischen Konzepten – der Drachenschriftrolle, dem Gedanken des Drachenkriegers (龙武士 Lóng Wǔshì), der Idee, dass es keine geheime Zutat gibt – und verpackte sie in eine Geschichte, die von chinesischen Zuschauern überwältigend positiv aufgenommen wurde.
Der Film war erfolgreich, weil er die zugrundeliegende Philosophie respektierte, statt chinesische Kultur als Kostüm über eine übliche westliche Handlung zu stülpen. Als Po die Drachenschriftrolle öffnet und nur sein eigenes Spiegelbild sieht, erlebt er eine echte Einsicht aus dem Chan-Buddhismus (禅宗 Chánzōng): Der Schatz, den du suchst, ist bereits in dir. Das ist keine Hollywood-Erfindung. Das ist eine zweitausend Jahre alte Lehre.
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