Hollywood entdeckt das Shanhaijing (sozusagen)
Hollywood hat Jahrzehnte damit verbracht, griechische, nordische und ägyptische Mythologie für Blockbuster-Material zu nutzen. Chinesische Mythologie – eines der reichhaltigsten und komplexesten mythologischen Systeme der Erde – wurde bis vor kurzem weitgehend ignoriert. Als die westlichen Studios schließlich ihren Blick nach Osten richteten, reichten die Ergebnisse von respektvollen Adaptionen bis hin zu kulturellen Mischmasch, die das chinesische Publikum zum Schaudern brachten.
Das Shanhaijing (山海经 Shānhǎi Jīng) allein enthält genug Material für hundert Filme: kosmische Drachen, sich verwandelnde Füchse, Riesen, die die Sonne jagen, wandernde Berge und ein Unterwasser-Palast-System, das alles übertrifft, was Atlantis jemals geboten hat. Warum hat Hollywood also Schwierigkeiten, es richtig zu machen?
Mulan: Die Pionierin
Disneys 1998 animierte Mulan war der erste große Hollywood-Film, der hauptsächlich auf chinesischem Quellmaterial basierte. Die Geschichte von Hua Mulan (花木兰 Huā Mùlán) – einer Frau, die sich als Mann verkleidet, um den Platz ihres Vaters in der Armee einzunehmen – stammt aus dem Mulan-Lied, einem Volksgedicht, das auf die Nordwei-Dynastie (386–534 n. Chr.) datiert wird.
Die animierte Version fügte einen sprechenden Drachen namens Mushu, Grille-Begleiter und musikalische Nummern hinzu. Keine dieser Ergänzungen existiert in der ursprünglichen Legende. Das chinesische Publikum hatte gemischte Reaktionen – die Geschichte war vertraut, aber die Ausführung fühlte sich ganz amerikanisch an. Der Drache Mushu, insbesondere, hatte keinerlei Ähnlichkeit mit dem majestätischen long (龙 lóng) der chinesischen Mythologie. Er war ein witziger Eidechse im Eddie Murphy-Stil, was ungefähr dem gleichkommt, Zeus in einen Stand-up-Comedian zu verwandeln. Sie könnten auch Der Kodex von Jianghu: Unwritten Rules of the Martial World genießen.
Die 2020 veröffentlichte Live-Action-Neuverfilmung versuchte, den Kurs zu korrigieren, indem sie Mushu entfernte und einen phönixartigen Spirit hinzufügte, der auf den Fenghuang (凤凰 fènghuáng) verweist. Das Ergebnis war kulturell respektvoller, aber auch erzählerisch verwirrter – der Film versuchte, das Konzept von qi (气 qì) als übernatürliches Kraftsystem zu integrieren, ohne wirklich zu erklären, was qi in der chinesischen philosophischen Tradition bedeutet.
Kung Fu Panda: Aus Versehen gut
Ironischerweise war eine der erfolgreichsten Hollywood-Adaptionen chinesischer Kultur nicht auf einen bestimmten Mythos basiert. Kung Fu Panda (2008) entlehnte großzügig von chinesischen philosophischen Konzepten – der Drachenrolle, dem Konzept des Drachenkriegers (龙武士 Lóng Wǔshì), die Idee, dass es keine geheime Zutat gibt – und wickelte sie in eine Geschichte, die vom chinesischen Publikum überwältigend angenommen wurde.
Der Film war erfolgreich, weil er die zugrunde liegende Philosophie respektierte, anstatt die chinesische Kultur als Kostüm über eine standardisierte westliche Handlung zu drapieren. Als Po die Drachenrolle öffnet und nichts als sein eigenes Spiegelbild sieht, erfährt er eine echte Erkenntnis aus dem Chan-Buddhismus (禅宗 Chánzōng): Der Schatz, den du suchst, ist bereits in dir. Das ist keine Erfindung Hollywoods. Das ist eine zweitausendjährige Lehre.
Shang-Chi: Das MCU betritt die Mythologie
Marvels Shang-Chi und die Legende der zehn Ringe (2021) markierte Hollywoods ehrgeizigsten Versuch, chinesische Mythologie in ein Blockbuster-Franchise zu integrieren. Der Film zeigt ein Dorf namens Ta Lo – ein verstecktes mythisches Reich, inspiriert vom Tao (道 Dào) – bevölkert von Kreaturen, die aus der chinesischen Mythologie stammen, darunter ein Großer Beschützer, der einem traditionellen chinesischen Drachen ähnelt, und ein seelenfressendes Wesen mit visuellen Anklängen an den Hundun (混沌 hùndùn), das Chaoswesen des Shanhaijing.
Der Film verweist auch auf das Konzept mythischer versteckter Welten, das direkt mit den Beschreibungen von Paradiesen im Shanhaijing wie dem Kunlun-Berg (昆仑山 Kūnlún Shān) und der Penglai-Insel (蓬莱 Pénglái) verbunden ist – Orte, die jenseits des Erreichbaren für gewöhnliche Sterbliche existieren, nur für Helden und Unsterbliche zugänglich.
Shang-Chi ist unvollkommen – er filtert die chinesische Mythologie immer noch durch eine Marvel-Formel, die alle fünfzehn Minuten Kämpfe verlangt. Aber er stellt echten Fortschritt dar. Die mythischen Kreaturen sehen aus, als gehörten sie in einen chinesischen mythologischen Kontext, anstatt rekolorierte westliche Drachen zu sein.
Das Übersetzungsproblem
Die grundlegende Herausforderung, vor der Hollywood mit der chinesischen Mythologie steht, ist die Übersetzung – nicht nur linguistisch, sondern konzeptionell. Chinesische Mythologie funktioniert nicht nach denselben Annahmen wie westliche Mythologie.
In der griechischen Mythologie haben Götter menschliche Persönlichkeiten und geraten in petty Fehden. In der nordischen Mythologie baut alles auf Ragnarök, einem klimaktischen finalen Kampf, hin. Diese Strukturen lassen sich leicht in Hollywoods Drei-Akt-Formel übersetzen.
Die chinesische Mythologie ist anders. Das Shanhaijing ist kein Narrativ – es ist ein Katalog. Die daoistische philosophische Tradition schätzt wu wei (无为 wúwéi), Nichthandeln, was das Gegenteil von dem ist, worauf Hollywood-Blockbuster aufgebaut sind. Das Konzept des Himmelsmandats (天命 tiānmìng) beinhaltet langsamen moralischen Verfall statt dramatischen Konfrontationen mit Bösewichten.
Um die chinesische Mythologie erfolgreich zu adaptieren, müsste Hollywood seine Erzählvorlagen überdenken – etwas, das die Branche erst beginnt zu tun.
Die chinesische Filmindustrie reagiert
Während Hollywood vorsichtig an die chinesische Mythologie herangeht, taucht Chinas eigene Filmindustrie kopfüber ein. Filme wie Ne Zha (哪吒 Nézhā, 2019) und Jiang Ziya (姜子牙 Jiāng Zǐyá, 2020) beziehen sich direkt auf das Fengshen Yanyi (封神演义 Fēngshén Yǎnyì), den Roman aus der Ming-Dynastie, der die Kriege zwischen den Göttern katalogisiert. Der 2023 Blockbuster Schöpfung der Götter adaptierte dasselbe Quellmaterial mit einem riesigen Budget und Hollywood-Qualitäts-Spezialeffekten.
Diese Filme müssen nicht erklären, was ein Drache ist, was der Jadekaiser (玉皇大帝 Yùhuáng Dàdì) tut oder warum der Neun-Schwänzige Fuchs (九尾狐 jiǔwěihú) gefährlich ist. Der kulturelle Kontext ist im Publikum eingebaut. Dies gibt chinesischen Filmemachern einen riesigen Vorteil, wenn sie ihre eigene Mythologie adaptieren – einen Vorteil, den Hollywood, egal wie gut gemeint, niemals vollständig replizieren kann.
Was kommt als Nächstes
Die vielversprechendste Entwicklung ist nicht, dass Hollywood die chinesische Mythologie adaptiert – es sind chinesische Studios, die mythologische Filme mit globaler Verbreitung erstellen. Während Streaming-Plattformen geografische Grenzen verwischen, erhalten Zuschauer auf der ganzen Welt direkten Zugang zum chinesischen mythologischen Kino, ohne die Übersetzungsebene von Hollywood.
Das Shanhaijing hat zweitausend Jahre auf die visuelle Technologie gewartet, um seine Kreaturen gerecht zu werden. Die Frage ist nicht mehr, ob diese Geschichten globale Zuschauer erreichen werden, sondern wer sie erzählen wird – und ob das Erzählen der Komplexität huldigen wird, die die chinesische Mythologie zu einem der größten schöpferischen Errungenschaften der Menschheit macht.