虛構背後的真實場所
今天走進少林寺，你會看到旅遊巴士、紀念品商店，以及為攜帶相機的遊客表演的功夫秀。武當山則有纜車和酒店。這些地方是真實的，它們教授真實的武術，與其虛構的對應物幾乎沒有相似之處。
這種差距——在中國實際武術學校和它們狂野誇張的武俠版本之間——是這個類型中最有趣的事情之一。金庸和古龍並沒有從頭開始創造這些學校。他們選擇了具有真實歷史和真實格鬥系統的真實地方，然後把一切神話化到極致。
少林：孕育殺手的寺院
歷史上的少林寺成立於公元495年，位於河南省的嵩山。與武術的聯繫追溯到唐朝早期，根據一個實際存在的碑文，十三位少林和尚在公元621年協助李世民（後來的太宗皇帝）擊敗了一位敵對的軍閥。皇帝獎勵寺廟土地並特批其訓練和尚軍隊。
這就是歷史基礎。武俠小說將這個核心擴展並建立了一個帝國。
在金庸的小說中，少林是最高的正統門派——武術界的梵蒂岡。他們的住持是江湖中最受尊敬的人物。他們的圖書館藏有現存最強大的武術手冊。他們的七十二絕技代表了外功的巔峰。
但有趣的是：真正的少林武術是一種自明朝以來就有文獻記載的合法格鬥系統。戚繼光將軍在1560年代撰寫的中國最重要的軍事手冊之一中特別讚揚了少林的棍術。這座寺院確實發展了一套全面的武術課程——只是沒有包括飛翔或從手掌發射能量束的能力。
真正的少林傳統強調禪武合一——“禪宗與武術的統一。”訓練不僅是身體上的，也是冥想式的。和尚們練習的套路不僅是為了戰鬥的有效性，而是作為移動冥想。這一哲學基礎使得少林拳術與普通的軍事格鬥區分開來。
武當：道教的替代選擇
如果少林代表佛教武術，那麼武當則代表道教（道家）傳統。位於湖北省的武當山自唐朝以來就是道教實踐的中心，但與武術的聯繫主要歸因於半傳奇人物張三豐。
張三豐真的存在嗎？可能存在。明朝的歷史記錄提到一位名叫張三豐的道士，他住在武當山上。他是否發明了太極拳？