一日為師，終身為父
一日為師，終身為父。這句諺語定義了江湖中最重要的關係，字面意思即是如此。你的武術師父不僅是教你打鬥的人，他們更是一位代替父母的存在、一位道德權威和你作為武術家的整個身份的守門人。
在西方，如果你的空手道教練被發現貪腐，你會尋找新的健身房。而在江湖中，如果你的師父被發現行為不端，你將面臨一場生存危機，這可能毀掉你的生活、武術和你在武林中的地位。
開始的方式：入門儀式
成為某人的徒弟並不似報名上課。這是一個正式的儀式——拜師儀式——它創造了一個終身的聯繫，並帶有特定的相互義務。
學生在師父面前跪下，雙手奉茶，鞠躬三次。師父喝下茶水，象徵著一致接受。從那一刻起，這段關係建立，並且——理論上——是不可撤銷的。
師父所給予的：武術指導、道德引導、避難所、食物、保護和攜帶門派名字的權利。武當派的徒弟不僅僅是學習武當技藝的人——他們還是武當家族的成員，享有其保護並受到其規則的約束。
徒弟所給予的：絕對的服從、孝道和終身的忠誠。徒弟服務於師父的家庭，保護師父的聲譽，且——若師父被殺——則追求報復。這些義務在訓練結束後並不會到期。它們是永恆的。
內部的階級
師父的徒弟依其入門的順序排列，形成一種真實的社會層級兄弟情誼：
- 大師兄——年長的徒弟，承擔最重的責任和最高的權威 - 師兄——比你早入門的兄弟 - 師弟——比你晚入門的弟弟 - 師姐/師妹——年長/年幼的姐妹這個排名決定了在會議上誰先發言、在用餐時誰先吃、誰在師父缺席時領導門下的徒弟。挑戰你的師兄的權威是嚴重的違規行為——雖然不及直接挑戰師父來得嚴重，但也不遑多讓。
金庸在這個階層中不斷挖掘戲劇張力。在《笑傲江湖》中，林胡沖（年長徒弟，才華橫溢但不受管束）和林平之（年幼徒弟，雄心勃勃且神秘）的緊張關係推動了許多情節。在《倚天屠龍記》中，五位武當弟子——宋遠橋、余連州和他們的弟兄——在張三豐的帶領下，形成了一個更具情感真實性的功能性家庭單位，這在現實家庭中並不常見。