Sự Phân Chia Quán Xuyên Mọi Thứ
Hãy hỏi bất kỳ độc giả wuxia nào điều gì tách biệt một chiến binh tầm thường khỏi một đại sư, và câu trả lời chỉ gói gọn trong hai từ: năng lượng bên trong (内功 nèigōng). Bạn có thể luyện tập những kiểu kiếm trong hai mươi năm, hoàn thiện mọi cú đánh và thế đỡ, rèn luyện một cơ thể sắt thép — và một tăng sĩ Đạo giáo sáu mươi tuổi với sự tu dưỡng nội tâm sâu sắc sẽ đánh bạn ngã ra xa chỉ với một bàn tay mở.
Đây là sự không đối xứng trung tâm trong vũ trụ võ thuật của wuxia, và nó tương ứng với một trong những khác biệt quan trọng nhất của thể loại này: võ thuật ngoại (外功 wàigōng) so với võ thuật nội (内功 nèigōng). Hiểu được sự phân chia này là điều thiết yếu để hiểu vì sao những cuộc chiến trong wuxia lại diễn ra theo cách mà chúng có.
Võ Thuật Ngoại (外功 wàigōng)
Võ thuật ngoại tập trung vào khả năng thể chất của cơ thể: sức mạnh, tốc độ, độ bền, kỹ thuật. Huấn luyện bao gồm đánh vào bao cát, tấn công vào cột sắt, luyện tập những thế trong hàng nghìn lần, rèn luyện cơ thể để chịu đựng tổn thương. Kết quả rất rõ ràng — những bàn tay chai sạn, ống chân cứng như sắt, một cơ thể có thể chịu đựng những cú đánh có thể làm tê liệt người bình thường.
Chùa Thiếu Lâm (少林寺 Shàolín Sì) là trung tâm điển hình của võ thuật ngoại trong hư cấu wuxia. Chế độ huấn luyện của họ nổi tiếng: đứng trên một ngón tay, treo người từ cây bằng mắt cá chân, đâm tay vào cát nóng. 72 Kỹ Năng Độc Nhất (七十二绝技 qīshí'èr juéjì) của Thiếu Lâm bao gồm những kỹ thuật như Đại Bảo Trù (铁布衫 tiě bùshān) — giúp cứng hóa bề mặt cơ thể chống lại lưỡi dao — và Ngón Tay Kim Cang (金刚指 Jīngāng Zhǐ) — làm tăng cường sức mạnh cho các ngón tay để xuyên qua các vật thể rắn.
Võ thuật ngoại có một lợi thế rõ rệt: chúng rất đơn giản. Bạn投入 thể lực, bạn nhận lại kết quả thể chất. Huấn luyện có thể tàn bạo nhưng tiến bộ lại theo đường thẳng. Một tăng sĩ Thiếu Lâm luyện tập Đại Bảo Trù (铁砂掌 tiě shā zhǎng) trong mười năm sẽ có những cú đấm thật sự gây tàn phá. Không cần trí tuệ huyền bí, không lo lắng về việc dao động khí (走火入魔 zǒuhuǒ rùmó) — chỉ cần mồ hôi, đau đớn và cải thiện dần dần.
Nhưng điều bất lợi cũng rõ ràng: võ thuật ngoại có một giới hạn. Cơ thể con người, dù đã được rèn luyện đến đâu, vẫn có giới hạn về thể chất. Đến một thời điểm nào đó, những cú đấm của bạn không thể cứng hơn, cơ bắp của bạn không thể nhanh hơn, xương của bạn không thể mạnh hơn. Và giới hạn đó thấp hơn những gì mà võ thuật nội có thể đạt được.
Võ Thuật Nội (内功 nèigōng)
Võ thuật nội tập trung vào việc trau dồi khí (气 qì) — năng lượng bên trong của cơ thể — thông qua thiền, bài tập hô hấp và các kỹ thuật tuần hoàn cụ thể. Người tập học cách điều khiển khí qua các kênh kinh mạch (经络 jīngluò) của cơ thể, tích lũy và tinh chế nó trong suốt hàng năm hoặc hàng thập kỷ.
Trường Vũ Đang (武当派 Wǔdāng Pài) đại diện cho truyền thống nội trong hư cấu wuxia. Người sáng lập của họ, Trương Tam Phong (张三丰) — dù là nhân vật lịch sử hay truyền thuyết — được ghi nhận là đã phát triển Thái Cực (太极拳 tàijí quán), môn võ thuật hoàn hảo nhất đại diện cho sự cân bằng và hòa hợp giữa nội lực và ngoại lực.