Ang mga Inhinyero ng Mundo ng Wuxia
Narito ang isang tanong na hindi madalas itanong tungkol sa wuxia fiction: kung lahat ay kayang lumipad sa mga bubong at durugin ang mga boulder gamit ang kanilang sariling kamay, bakit pa kailangang gumamit ng mga mekanikal na sandata?
Ang sagot ay nagsasabi ng isang bagay na pangunahing tungkol sa kung paano talaga gumagana ang martial world (武林 wǔlín). Hindi lahat ng mandirigma ay may dekadang pagsasanay sa internal energy (内功 nèigōng). Hindi lahat ng mamamatay ay kayang lumapit sa target. At minsan, ang pinaka nakakapagod na sandata ay hindi ang nakikita ng iyong kalaban—ito ay ang nakatagong nasa iyong manggas.
Mga Palasos ng Manggas: Ang Sandata ng Jianghu
Ang palaso ng manggas (袖箭 xiùjiàn) ay ang nakatagong sandata ng mundo ng martial arts. Isang spring-loaded na mekanismo na nakakabit sa panloob na braso, ito ay nagpapalabas ng maikling palaso o dart sa isang pag-flick ng pulso. Walang wind-up, walang halatang galaw — bigla na lamang itong nag-iingay ng metal at may nakabaon na bakal na bahagi sa lalamunan ng iyong kalaban.
Ang ginagawang kawili-wili ang mga palasos ng manggas sa kwento ay ang kanilang moral na kalabuan. Sa jianghu (江湖 jiānghú), ang paggamit ng mga nakatagong sandata (暗器 ànqì) sa isang pormal na duelo ay itinuturing na hindi marangal. Pero sa isang ambush? Sa pagtatanggol sa sarili laban sa maraming kalaban? Sa isang pagpatay? Ang mga etikal na hangganan ay mabilis na nalalabo.
Ang mga kasaysayan ay nagpapahiwatig na ang mga nakapaloob na projectile launchers ay talagang umiral noong Ming at Qing na dinastiya. Ang Wubei Zhi (武备志), isang militar na ensiklopedya mula sa Ming na inorganisa ni Mao Yuanyi noong bandang 1621, ay naglalarawan ng ilang nakatagong mga aparato sa projectile, kasama na ang mga spring-loaded na tubo na isinusuot sa braso. Hindi ito kathang-isip — ito ay teknolohiya sa larangan ng digmaan na iniangkop para sa lihim na paggamit.
Sa mga nobela ni Gu Long, ang mga sandata ng manggas ay madalas na lumalabas dahil ang kanyang mga kwento ay pabor sa biglaan at tiyak na laban imbes na mahahabang labanan ng espada. Ang isang mamamatay ni Gu Long ay hindi nagpapalitan ng limampung galaw sa kanilang target. Sila ay pumapasok sa isang silid, umiinom ng isang tasa ng alak, at nagpapalabas ng isang manggas na dart sa ilalim ng mesa. Natapos na ang laban.
Ang Koneksyon ng Tang Clan
Hindi mo maaring talakayin ang mga mekanikal na sandata sa wuxia nang hindi binabanggit ang Tang Clan (唐门 Tángmén) ng Sichuan. Ang pamilya Tang ay dalubhasa sa eksaktong pagsasanib na ito ng engineering at pagpatay: mga spring-loaded na launchers, multi-shot na paulit-ulit na crossbows, mga mekanismo ng bitag na pinapatakbo ng pressure plates, at — palaging — lason.
Ang mga pinaka-nakakatakutang aparato ng angkan ay kinabibilangan ng:
Ang Buko ng Ulan ng Peras (暴雨梨花针 bàoyǔ líhuā zhēn) — Isang kahon ng sukat ng palad na nagpapalabas ng dose-dosenang may lason na karayom sa hugis conical na pagkalat. Ang pangalan ay patula — "ulan ng peras" — ngunit ang sandata ay brutal na praktikal. Sa malapit na distansya, halos imposibleng umiwas dahil ang mga karayom ay nagkakalat sa isang hindi mahuhulaan na pattern.
Ang Pluma ng Pabo (孔雀翎 kǒngquè líng) — Matagal nang tampok sa nobela ni Gu Long na may parehong pangalan, ito ang pinakamalakas na nakatagong sandata sa fiction. Nagpapalabas ito ng 365 ginintuang karayom nang sabay-sabay sa isang pattern na kahawig ng buntot ng pabo. Walang sinuman sa kasaysayan ng nobela ang nakaligtas na mahampas nito sa buong deployment.