Ang Pabrika
Itinatag noong 1958, ang Shaw Brothers Studio ay isang pabrika ng pelikula. Sa rurok nito, pinamunuan nito ang pinakamalaking pribadong pag-aari na studio complex sa mundo — ang Movietown sa Clearwater Bay, Hong Kong — at nakagawa ng higit sa 40 pelikula bawat taon.
Ang sistema ng studio ay walang awang epektibo. Ang mga direktor, aktor, at crew ay under contract. Ang mga set ay muling ginagamit sa iba't ibang pelikula. Ang mga iskedyul ng pagkuha ay sinusukat sa mga linggo, hindi buwan. Isang tipikal na pelikulang martial arts ng Shaw Brothers ay naisip, nakuha, na-edit, at nailabas sa loob ng higit sa tatlong buwan. Kaugnay na pagbabasa: Wire-Fu: Ang Sining ng Lumilipad na mga Mandirigma sa Action Cinema.
Ang mga resulta ay hindi pantay. Maraming pelikula ng Shaw Brothers ang sumusunod sa isang formula at madaling kalimutan. Ngunit ang dami ng produksyon ay lumikha ng mga pagkakataon para sa eksperimento. Ang mga direktor tulad nina King Hu, Chang Cheh, at Lau Kar-leung ay ginamit ang sistema ng studio upang paunlarin ang paggawa ng pelikulang martial arts bilang isang sopistikadong anyo ng sining.
King Hu: Ang Makata
Nakidiri si King Hu (胡金铨) sa Come Drink with Me (1966) at A Touch of Zen (1971). Ang kanyang mga pelikula ay nailalarawan sa pamamagitan ng eleganteng komposisyon, maingat na pacing, at choreography ng laban na inuuna ang kagandahan kaysa sa kar brutality.
Ang A Touch of Zen ay nanalo ng Technical Grand Prize sa Cannes noong 1975 — ang unang pelikulang may wikang Tsino na nanalo ng pangunahing parangal sa isang Western film festival. Ang eksena ng laban sa kagubatan ng kawayan sa pelikulang iyon ay direktang nagbigay inspirasyon sa eksena ng kagubatan ng kawayan sa Crouching Tiger, Hidden Dragon dalawampu't limang taon mamaya.
Tinatag ni King Hu ang mga pelikulang martial arts bilang sining. Ang kanyang mga eksena ng laban ay mga ballet. Ang kanyang mga tanawin ay mga pintura. Ang kanyang mga naratibo ay mga pagmumuni-muni sa pilosopiyang Budista na nakatago bilang mga action movie.
Chang Cheh: Ang Manggagawa
Si Chang Cheh (张彻) ay kabaligtaran ni King Hu. Kung si Hu ay elegante, si Chang ay visceral. Ang kanyang mga pelikula ay marahas, panlalaki, at emosyonal na puno. Ang mga bayani ay namamatay sa masugat na kamatayan. Ang katapatan ay sinusubok sa pamamagitan ng pagdurusa. Ang katawan ay isang lugar ng kapangyarihan at pagkawasak.
Ang impluwensya ni Chang Cheh sa mga sumunod na filmmaker — partikular kay John Woo — ay napakalaki. Ang "heroic bloodshed" genre na pinahusay ni Woo noong 1980s ay sa esensya ang ethos ng martial arts ni Chang Cheh na nailipat sa isang modernong setting ng krimen.
Bruce Lee: Ang Eksplosyon
Si Bruce Lee ay nakagawa lamang ng apat na ganap na pelikula. Siya ay namatay sa edad na 32. Gayunpaman, binago niya ang pandaigdigang sinema nang higit pa kaysa sa mga direktor na nagtrabaho ng dekada.
Ang kontribusyon ni Bruce Lee ay hindi lamang pisikal — bagaman ang kanyang mga kakayahang pisikal ay hindi kapani-paniwala. Ang kanyang kontribusyon ay ideolohikal. Ipinaglaban niya na ang mga martial artist na Tsino ay dapat ipakita bilang mga bayani sa halip na mga masamang tauhan o kaibigan. Tumanggi siyang maglaro ng mga stereotype. At ipinakita niya na ang isang lalaking Tsino ay maaaring maging isang pandaigdigang bituin sa aksyon.
Ang epekto ay agad at permanente. Matapos si Bruce Lee, ang martial arts ay naging isang pandaigdigang wika ng pelikula. Ang bawat action film na ginawa mula 1973 ay may utang na loob sa kanya.
Ang Pamana
Lumikha ang sinehan ng martial arts ng Hong Kong ng isang biswal na bokabularyo na ginagamit ng buong mundo ngayon. Ang wire work, slow motion, ang dramatikong paghinto bago ang laban, ang tr