Kvinnliga kampsportare i Wuxia-fiktion

De behöver ingen räddning

Kvinnorna i wuxia-fiktion väntar inte i torn. De sitter inte tyst medan män diskuterar strategi. De bär svärd, leder sekter, utvecklar originaltekniker för kampsport och — i mer än ett par fall — är helt enkelt bättre slagskämpar än de manliga protagonisterna som står bredvid dem.

Detta är ovanligt för en genre som har sitt ursprung i en djupt patriarkalisk litterär tradition, och det är värt att undersöka hur wuxia lyckades skapa några av de mest fängslande kvinnliga karaktärerna i kinesisk populärfiktion, samtidigt som den fortfarande verkar inom — och ibland förstärker — traditionella könsförväntningar.

Arketypen

Den lysande hjältinnan: Huang Rong (黄蓉)

Huang Rong från Jin Yongs (金庸) Legenden om hökarnas hjältar (射雕英雄传 Shè Diāo Yīngxióng Zhuàn) är utan tvekan den mest betydelsefulla kvinnliga karaktären i wuxia-historien. Inte för att hon är den mest kraftfulla slagskepparen — det är hon inte — utan för att hon är den smartaste personen i varje rum hon går in i.

Huang Rongs kampsport är respektabel men inte överlägsen. Hennes far, Huang Yaoshi (黄药师, den Östra kättaren), lärde henne en defensiv teknik kallad Den fallna hjälten gudomliga svärd (落英神剑) och olika smarta stridstricks. Men hennes verkliga vapen är hennes intelligens, hennes kunskap om Förändringarnas bok (易经 Yìjīng), militär strategi, matlagning, musik och en nästan övernaturlig förmåga att manipulera sociala situationer.

Hon löser problem som Guo Jings styrka inte kan. Hon utarbetar militärstrategier som besegrar mongoliska generaler. Hon pratar sig ur situationer där slagsmål skulle vara självmordsartat. Och hon gör allt detta samtidigt som hon är genuint, varmt rolig — en sällsynt kvalitet hos wuxia-protagonister av något kön.

Vad Jin Yong förstod är att göra en kvinnlig karaktär "stark" inte kräver att göra henne till den bästa slagskämpen. Det kräver att göra henne oumbärlig. Guo Jing utan Huang Rong är en snäll, modig, ganska dum man som hade varit död vid kapitel tio. Huang Rong utan Guo Jing skulle ha klarat sig utmärkt.

Den obarmhärtiga ledaren: Abbedissan Miejue (灭绝师太)

Miejue från Himlens svärd och drakens sabel (倚天屠龙记) är ledare för Emei-sekten (峨眉派 Éméi Pài) — och hon är skrämmande. Inte för att hon är ond. Utan för att hon är absolut, stelt, fanatiskt rättfärdig.

Miejue leder sin sekt med järndisciplin. Hon tränar sina lärjungar hårt. Hon slåss mot den mongoliska Yuan-dynastin. Hon bevakar Emeis heder med dödlig allvar. Och hon fattar katastrofalt dåliga beslut eftersom hennes värderingar inte har utrymme för nyanser. Zhang Wuji är romanens protagonist, men Miejue behandlar honom som en oåterkallelig skurk på grund av hans föräldrars rykte, och inget — ingen bevis, ingen hjältemod, inget självuppoffrande — förändrar hennes åsikt.

Hon representerar den mörka sidan av kvinnligt ledarskap i jianghu (江湖 jiānghú): en kvinna som fått makt genom att vara hårdare och mer kompromisslös än någon man, och som inte har råd att visa flexibilitet eftersom varje uppfattad mjukhet skulle utnyttjas emot henne.

Den fria anden: Ren Yingying (任盈盈)

Ren Yingying från De skrattandes, stolta vandrare (笑傲江湖) är dottern till ledaren för Sun Moon Holy Cult — i stort sett kampsportsadel från den "onda" sidan. Hon blir förälskad i Linghu Chong, en fattig, skadad och ofta berusad svärdsmästare från en ortodox sekt, och romanens romantik fungerar eftersom Ren Yingying aldrig är passiv kring det.

Hon saknar inte. Hon manövrerar. Hon använder sin sekts betydande militära resurser för att skydda Linghu Chong när han inte kan skydda sig själv. Hon utnyttjar sin politiska position för att skapa utrymme för deras förhållande. Och när hon tvingas välja mellan sin fars ambitioner och sin egen lycka, väljer hon utan att tveka.

Hämnaren: Li Mochou (李莫愁)

Li Mochou från Återkomsten av hökarnas hjältar (神雕侠侣) är en av wuxia-fiktionens mest tragiska skurkar. En före detta lärjunge av Ancient Tomb-sekten (古墓派 Gǔmù Pài), hon blev förrådd av en älskare, och hennes svar var att bli en seriemördare. Hon mördar hela familjer, använder giftiga vapen utan ånger och skrämmer jianghu.

Men Jin Yong ger henne djup. Hennes signaturlåt — en dikt om huruvida det är bättre att ha älskat och förlorat — spelas före varje massaker, och det humaniserar henne på det mest obehagliga sätt. Hon är ett monster. Hon är också en kvinna som blev förstörd av hjärtesorg i ett samhälle som ger kvinnor nästan inga medel för känslomässig skada. Hennes våld är inte rättfärdigat, men det är begripligt.

Intern energi och kön

Här är något intressant om wuxias kraftsystem: kultivering av intern energi (内功 nèigōng) är teoretiskt könsneutralt. Qi (气 qì) bryr sig inte om du är man eller kvinna. Meridiankanaler (经络 jīngluò) följer samma vägar i båda könen. En kvinna som kultiverar intern energi i fyrtio år borde vara exakt lika mäktig som en man som gör detsamma. Relaterad läsning: Kvinnliga krigare i Wuxia: Bortom kärleksintresset.

I praktiken följer wuxia-fiktion inte alltid denna logik. Manliga karaktärer tenderar att nå högre kraftnivåer, men undantagen är betydande:

- Drakflickan Xiaolongnü (小龙女) bemästrar samma Ancient Tomb-kampsport som alla manliga utövare och slåss på toppnivå - Li Mochou är fruktad av både manliga och kvinnliga slagskämpare - Peach Blossom Island-linjen går lika mycket genom Huang Rong som genom någon manlig lärjunge - Abbedissan Miejue slåss jämt mot topp manliga slagskämpare

Vad dessa exempel visar är att wuxias kraftsystem, i sitt bästa, är genuint meritokratiskt. Begränsningarna för kvinnliga slagskämpare kommer från sociala begränsningar — färre möjligheter att träna, förväntningar på äktenskap och hushållssysslor, sekts regler som begränsar kvinnors avancemang — inte från kampsporterna själva.

Gu Longs kvinnor

Gu Long (古龙 Gǔ Lóng) hade en annan inställning till kvinnliga karaktärer. Hans kvinnor är sällan mästare i kampsport. Istället är de förförerskor, intrigerande figurer, tragiska skepnader, eller — i hans bästa verk — psykologiskt komplexa individer som verkar i en värld designad för att krossa dem.

Lin Xian'er (林仙儿) från Duo Qing Jian Ke Wu Qing Jian är det mest extrema exemplet: en kvinna så vacker och så skicklig på manipulation att hon förstör praktiskt taget varje man hon möter. Hon har nästan ingen förmåga i kampsport. Hon behöver inte det. Hennes vapen är andras begär, och hon hanterar det med precisionen hos en mästare svärdsmästare.

Denna approach har uppenbara problem — den definierar kvinnliga karaktärer främst genom deras sexualitet — men den producerar också karaktärer med oroande makt. Lin Xian'er är farligare än någon kampsportare i romanen. Hon operar bara genom andra vapen.

Moderna wuxia-kvinnor

Nutida wuxia — särskilt i webbromaner (网络小说 wǎngluò xiǎoshuō), TV-draman och spel — har drivit kvinnliga kampsportare längre mot full jämlikhet. Kvinnliga huvudkaraktärer som är de ohotade huvudpersonerna, med sina egna kultiveringsresor, sina egna rivaliteter, sina egna filosofiska bågar, har blivit vanliga.

Xianxia (仙侠 xiānxiá) subgenren har varit särskilt progressiv på detta område, och producerar kvinnliga kultivatorer som rivaliserar eller överträffar sina manliga motsvarigheter. TV-draman som Blommans resa (花千骨) och Askans av kärlek (香蜜沉沉烬如霜) fokuserar på kvinnliga huvudpersoner som driver berättelsen genom sina egna val och förmågor.

Oavsett om detta representerar genuin evolution eller kommersiell beräkning — kvinnligt ledda dramatik attraherar enorma publik — så är resultatet detsamma: den kampsportsvärld har nu fler kraftfulla, komplexa, autonoma kvinnliga karaktärer än någonsin under sina tvåtusenåriga historia.

Och det var verkligen på tiden.