Wat Is Wuxia Fictie?
De term 武侠 (wǔxiá) breekt elegant af: 武 (wǔ) betekent martiaal, militair of gerelateerd aan gevechten; 侠 (xiá) betekent een ridderlijke held — iemand die persoonlijke macht gebruikt in dienst van gerechtigheid. Samen beschrijft de frase verhalen over martiale helden die opereren in de 江湖 (jiānghú), letterlijk "rivieren en meren", de schimmige parallelle samenleving van zwervende strijders, geheime genootschappen, kluizenaarmeesters en rechtvaardige buitenstaanders die naast maar apart van de officiële Chinese beschaving bestaat.
Wuxia wordt vaak vergeleken met westerse genres — de ridderromans, het samoerai-verhaal, de Amerikaanse western — en deze vergelijkingen belichten iets reëels. Zoals al die genres, staat wuxia in het middelpunt van een bekwame individuele krijger die navigates in een wereld waar institutionele gerechtigheid heeft gefaald of niet bereikbaar is. Maar wuxia heeft zijn eigen DNA. Zijn helden worden gevormd door 内功 (nèigōng), de cultivatie van interne energie; ze bestuderen 武功 (wǔgōng), martiale kunsten technieken gecodificeerd in heilige handleidingen; ze behoren tot 门派 (ménpài), martialistische sekten met uitgebreide hiërarchieën en filosofieën. De grootste vechters in wuxia zijn niet alleen fysiek krachtig — ze hebben staten van spirituele en filosofische verfijning bereikt die verder gaan dan louter gevecht.
De wortels van het genre reiken eeuwen terug. Water Margin (水浒传, Shuǐhǔ Zhuàn), een van China's vier klassieke romans geschreven in de 14e eeuw, bevat veel proto-wuxia elementen: een broederschap van buitenstaanders, spectaculaire martial feats, thema's van loyaliteit boven legaliteit. De Tang-dynastie (618–907 n.Chr.) produceerde 侠客 (xiákè) verhalen — korte verhalen over zwaardvechters voor hire met bovennatuurlijke vaardigheden. Maar wuxia zoals we het kennen — het moderne genre met zijn onderling verbonden jianghu-wereld, complexe machtsstructuren en diep psychologische protagonisten — kwam tot stand in de vroege 20e eeuw, bereikte zijn eerste gouden eeuw in Shanghai en Hong Kong in de jaren 1920-40 met schrijvers zoals 平江不肖生 (Píng Jiāng Bùxiāoshēng), en explodeerde vervolgens in zijn definitieve vorm met drie schrijvers die alles veranderden.
---De Grote Drie: Jin Yong, Gu Long, en Liang Yusheng Vergeleken
Elke serieuze discussie over wuxia komt uiteindelijk uit bij 金庸 (Jīn Yōng), 古龙 (Gǔ Lóng), en 梁羽生 (Liáng Yǔshēng) — de drie schrijvers die samen het gouden tijdperk van het genre definieerden, van de jaren 1950 tot de jaren 1980. Ze zijn niet uitwisselbaar. Het is ideaal om ze allemaal te lezen; als je moet prioriteren, helpt het om de verschillen te begrijpen.
Liang Yusheng (1924–2009) is op veel manieren de meest "klassieke" van de drie. Een oprechte geleerde doordrenkt van Chinese poëzie en geschiedenis, zijn romans zijn elegant geschreven, historisch geworteld, en moreel relatief rechtlijnig. Zijn helden zijn nobel; zijn schurken zijn verachtelijk; zijn proza bevat echte klassieke Chinese poëzie die zijn personages in momenten van crisis of vreugde componeren. Zijn meesterwerk 《七剑下天山》(Qī Jiàn Xià Tiān Shān) — Zeven Zwaarden van de Tian Berg — exemplificeert deze stijl. Liang Yusheng is van groot belang als de schrijver die in wezen de moderne wuxia fictie in Hong Kong lanceerde (zijn debuut ging Jin Yong's met enkele weken in 1954 vooraf), maar een eerlijke beoordeling plaatst hem derde van de drie: zijn karakterisering is dunner dan die van Jin Yong, zijn structurele ambitie kleiner dan die van Gu Long, en zijn morele universum iets eenvoudiger dan beide.
Jin Yong (1924–2018), geboren als Louis Cha, is de onbetwiste reus — mogelijk de meest gelezen auteur in de Chinese taal die ooit heeft geleefd. Hij schreef vijftien romans tussen 1955 en 1972, trok zich vervolgens terug, en bracht toen twintig jaar door met het zorgvuldig herzien van deze werken. Zijn werk synthetiseert alles: historisch rijke settings die zich uitstrekken van de Song-dynastie tot de Qing, psychologisch complexe protagonisten die variëren van conventioneel heroïsch tot diep flawed anti-helden, schurken van echte filosofische diepgang, en een visie van de jianghu als een microkosmos van de menselijke beschaving in al zijn tragedie en schoonheid. Jin Yong leest Tolstoj en dat is duidelijk. Zijn romans zijn lang, soms enorm, maar ze verdienen hun lengte.
Gu Long (1938–1985) is de avant-garde rebel — de schrijver die, ontevreden met de conventies die Jin Yong en Liang Yusheng hadden vastgesteld, ze opzettelijk opblies. Zijn proza is gefragmenteerd, zelfs cinematografisch; hij schrijft in korte, krachtige alinea's. Zijn jianghu is minder historisch geworteld en meer emotioneel impressionistisch — een noir droomlandschap waar het echte onderwerp eenzaamheid, existentiële vrijheid en de onmogelijkheid van verbinding is. Zijn helden — 楚留香 (Chǔ Liúxiāng), 陆小凤 (Lù Xiǎofèng), 李寻欢 (Lǐ Xúnhuān) — zijn geestig, wereldwijs, vaak alcoholisch, altijd charismatisch. Gu Long stierf op 47-jarige leeftijd aan alcoholgerelateerde ziekten, en zijn werk heeft een urgentie en melancholie die biografisch aanvoelt. Hij is, ongegeneerd, de meest stijlvol innovatieve van de drie en degene die het moeilijkste te vertalen is naar het Engels zonder iets essentieels te verliezen.
---Jin Yong's 15 Romans: Gerangschikt en een Aanbevolen Leesvolgorde
Jin Yong creëerde beroemd een acroniem van de eerste karakters van zijn vijftien romans: 飞雪连天射白鹿，笑书神侠倚碧鸛 (Fēi xuě lián tiān shè bái lù, xiào shū shén xiá yǐ bì guàn)