Het vinden van goede wuxia in het Engels was vroeger bijna onmogelijk. Decennialang bestond het genre in een vertaalwoestijn — honderden meesterwerken in het Chinees, bijna niets in het Engels. Dit is de afgelopen tien jaar drastisch veranderd. Grote uitgeverijen zijn eindelijk begonnen met het vertalen van de klassiekers, en fanvertalers hebben veel hiaten opgevuld.
Maar de enorme hoeveelheid kan overweldigend zijn. Waar begin je? Welke vertalingen zijn daadwerkelijk goed? En wat als je al Jin Yong hebt gelezen en iets anders wilt?
Ik heb het meeste van wat beschikbaar is in het Engels gelezen, en een redelijke hoeveelheid in het Chinees. Hier is mijn eerlijke gids — niet een gerangschikte lijst, maar een kaart van het terrein.
De Essentiële Jin Yong
Je kunt niet over wuxia-romans praten zonder met Jin Yong (金庸, Jīn Yōng) te beginnen. Hij schreef 15 romans tussen 1955 en 1972, en ze zijn voor wuxia wat Tolkien is voor fantasy — de standaard waaraan alles wordt gemeten. Gerelateerde lectuur: Wuxia Web Novels: De Online Revolutie in Martial Arts Fictie.
Het goede nieuws: verschillende van zijn belangrijkste werken zijn nu beschikbaar in professionele Engelse vertalingen.
| Roman | Chinese Titel | Vertaler | Uitgever | Jaar | Aanbevolen? | |-------|-------------|----------|----------|------|-------------| | A Hero Born (Legends of the Condor Heroes #1) | 射雕英雄传 | Anna Holmwood | MacLehose Press | 2018 | Ja — begin hier | | A Bond Undone (Condor Heroes #2) | 射雕英雄传 | Gigi Chang | MacLehose Press | 2019 | Ja | | A Snake Lies Waiting (Condor Heroes #3) | 射雕英雄传 | Anna Holmwood & Gigi Chang | MacLehose Press | 2020 | Ja | | A Heart Divided (Condor Heroes #4) | 射雕英雄传 | Gigi Chang | MacLehose Press | 2021 | Ja | | Fox Volant of the Snowy Mountain | 雪山飞狐 | Olivia Mok | HK UP | 1993 | Redelijk maar gedateerd |A Hero Born is de plek om te beginnen. De vertaling van Anna Holmwood is vloeiend en leesbaar, en ze vangt de geest van Jin Yong's vertelstijl zonder te verzanden in letterlijke vertaling. Het verhaal volgt Guo Jing (郭靖, Guō Jìng), een trage maar vastberaden jongeman die een van de grootste martial artists in de jianghu wordt. Het is een coming-of-age verhaal, een liefdesverhaal, en een martial arts epiek in één.
De Condor Heroes serie (射雕三部曲, Shè Diāo Sānbùqǔ) beslaat eigenlijk drie afzonderlijke romanseries — Legends of the Condor Heroes, The Return of the Condor Heroes, en The Heaven Sword and Dragon Saber. Tot nu toe is alleen de eerste volledig in het Engels vertaald. De andere twee zijn beschikbaar in fanvertalingen van verschillende kwaliteit online.
Als je een voorproefje van Jin Yong wilt voordat je je verbindt aan een vierdelige serie, is Fox Volant of the Snowy Mountain korter en zelfstandig. De vertaling is ouder en stijver, maar het verhaal — een mysterie in een sneeuwbound herberg — is een van Jin Yong's meest strak geconstrueerde.
Verder dan Jin Yong: Andere Vertaald Wuxia
Jin Yong is de poort, maar het genre is veel groter dan één auteur.
Gu Long (古龙, Gǔ Lóng)
Gu Long is de anti-Jin Yong. Waar Jin Yong uitgestrekte historische epieken schrijft, schrijft Gu Long strakke, atmosferische thrillers. Zijn proza is spaarzaam — korte zinnen, veel witte ruimte, plotselinge geweld. Denk aan Raymond Chandler ontmoet samurai-fictie.
Zijn meest beroemde werk, The Eleventh Son (萧十一郎, Xiāo Shíyī Láng), werd vertaald door Rebecca S. Tai en uitgegeven door Homa & Sekey Books. Het is een goed instappunt — een verhaal over een charmante outlaw, een gestolen zwaard en de vrouw die tussen twee werelden vastzit. De vertaling is bruikbaar maar niet briljant.
Gu Long's Chu Liuxiang serie (楚留香, Chǔ Liúxiāng) bevat een gentleman-dief die in feite de Chinese Arsène Lupin is. Fanvertalingen zijn online beschikbaar en het is de moeite waard ze te zoeken als je houdt van diefstalverhalen met martial arts.
Liang Yusheng (梁羽生, Liáng Yǔshēng)
De derde lid van de heilige drievuldigheid van wuxia, Liang Yusheng is het minst vertaald in het Engels. Zijn romans zijn historisch meer gegrond dan die van Jin Yong en minder stijlvol experimenteel dan die van Gu Long. Seven Swords from Mount Heaven (七剑下天山, Qī Jiàn Xià Tiānshān) werd aangepast in een film van Tsui Hark, maar de roman zelf heeft nog geen belangrijke Engelse vertaling gekregen. Fanvertalingen bestaan maar zijn incompleet.
Nieuwere Stemmen
Het wuxia-genre stopte niet in de jaren '70. Hedendaagse schrijvers hebben het in nieuwe richtingen geduwd:
- Priest (priest) — Haar webroman Faraway Wanderers (天涯客, Tiānyá Kè) werd aangepast in de hitserie Word of Honor. Een Engelse vertaling is beschikbaar. Het is een wuxia-romance met scherpe dialogen en oprechte emotionele diepgang. - Xiao Ding (萧鼎, Xiāo Dǐng) — Zhu Xian (诛仙, Zhū Xiān) mengt wuxia met xianxia-elementen. Fanvertalingen zijn beschikbaar en vrij leesbaar.Fanvertalingen: Het Wilde Westen
Laten we het hebben over de olifant in de kamer. De overgrote meerderheid van de wuxia die in het Engels beschikbaar is, bestaat als fanvertalingen op sites zoals:
- WuxiaWorld — Het grootste platform, hoewel het meer gericht is op xianxia/xuanhuan webromans dan op klassieke wuxia - Wuxia Society — Toegewijd aan klassieke wuxia-vertalingen - Diverse blogvertalers — Individuele passieprojecten van verschillende kwaliteitFanvertalingen variëren van uitstekend tot nauwelijks leesbaar. Enkele algemene richtlijnen:
Tekenen van een goede fanvertaling: - Consistente karakternamen doorheen - Voetnoten die culturele verwijzingen uitleggen - Natuurlijke klinkende Engelse dialoog - De vertaler begrijpt beide talen goed
Waarschuwingssignalen: - Machinevertaling met lichte bewerking (steeds gebruikelijker) - Inconsistente romanisatie (willekeurig mengen van pinyin en Wade-Giles) - Dialoog die klinkt als een tekstboek - Ontbrekende of onduidelijke martial arts terminologie
De beste fanvertalingen die ik ben tegengekomen, zijn vaak beter dan sommige professionele omdat de vertalers echte fans zijn die het genre diepgaand begrijpen. Maar je moet door veel middelmatigheid heen ploegen om ze te vinden.
Wat Maakt een Goede Wuxia Vertaling?
Wuxia vertalen is extreem moeilijk. Het genre is afhankelijk van:
1. Martial arts terminologie — Termen zoals qinggong (轻功, qīnggōng, "lichtheid skill"), neigong (内功, nèigōng, "interne kracht"), en dianxue (点穴, diǎnxué, "drukpunt aanvallen") hebben geen Engelse tegenhangers. Vertalers moeten kiezen tussen het behouden van de Chinese termen (afschrikkend voor casual lezers) en het verzinnen van Engelse equivalenten (precisie verliezen).
2. Vier-karakter uitdrukkingen — Chinees zit vol met chengyu (成语, chéngyǔ), vier-karakter uitdrukkingen die enorme betekenis in kleine pakketten verpakken. Een goede vertaler vindt manieren om deze dichtheid over te brengen; een slechte laat ze gewoon vallen.
3. Poëzie en taalspel — Jin Yong's romans staan vol met klassieke Chinese poëzie, namen van martial arts handleidingen die ook literaire toespelingen zijn, en karakternamen die symbolische betekenis hebben. Guo Jing's naam (靖, jìng) betekent "bevrijden" — hij is letterlijk vernoemd naar het historische evenement rond zijn geboorte. Hoe breng je dat over in het Engels?
4. Culturele context — Wuxia gaat ervan uit dat lezers basiskennis hebben van de Chinese geschiedenis, geografie, filosofie en sociale gewoonten. Westerse lezers hebben meer context nodig, maar te veel voetnoten doden de narratieve flow.
Anna Holmwood's benadering in A Hero Born is waarschijnlijk het beste model: ze behoudt essentiële Chinese termen, biedt een woordenlijst, en schrijft vloeiend Engels dat niet aanvoelt als een vertaling. Ze maakt ook gedurfde keuzes — het vertalen van martial arts bewegingen in het Engels in plaats van de Chinese te behouden — waar puristen niet van houden, maar algemene lezers wel waarderen.
Mijn Aanbevolen Leesvolgorde
Als je helemaal nieuw bent in wuxia:
1. Begin met A Hero Born van Jin Yong (Holmwood-vertaling) — Het is het meest toegankelijke instappunt, met een sympathieke protagonist en een geleidelijk uitbreidende wereld.
2. Probeer dan The Eleventh Son van Gu Long — Om te zien hoe anders wuxia kan aanvoelen. Gu Long's stijl is een schok na Jin Yong, en dat is het punt.
3. Voor iets moderns, lees Faraway Wanderers van Priest — Het laat zien hoe het genre is geëvolueerd en spreekt lezers aan die karakters gedreven verhalen willen.
4. Ga dieper met de rest van de Condor Heroes serie — Fanvertalingen voor boeken 2 en 3 van de trilogie zijn online beschikbaar.
5. Voor de avontuurlijke, verken fanvertalingen van Jin Yong's andere meesterwerken: The Smiling, Proud Wanderer (笑傲江湖), Demi-Gods and Semi-Devils (天龙八部), en The Deer and the Cauldron (鹿鼎记).
Wat Mist Nog
De grootste kloof in de Engelstalige wuxia zijn Jin Yong's latere, complexere romans. Demi-Gods and Semi-Devils (天龙八部, Tiānlóng Bābù) wordt breed beschouwd als zijn meesterwerk — een uitgestrekte epiek met drie protagonisten, boeddhistische thema's en enkele van de meest emotioneel verwoestende scènes in de hele Chinese fictie. Er bestaat nog geen professionele Engelse vertaling.
The Deer and the Cauldron (鹿鼎记, Lù Dǐng Jì), Jin Yong's laatste en meest subversieve roman, is ook nog niet professioneel vertaald. De protagonist, Wei Xiaobao (韦小宝, Wéi Xiǎobǎo), is een ongeleerde, laffe, liegende bedrieger die slaagt door cleverheid in plaats van martial arts. Het is Jin Yong's deconstructie van zijn eigen genre, en het is briljant.
Gu Long's beste werk — The Sentimental Swordsman (多情剑客无情剑, Duōqíng Jiànkè Wúqíng Jiàn), met de tragische alcoholistische zwaardvechter Li Xunhuan — mist ook een professionele vertaling. De fanvertalingen zijn redelijk maar vangen niet de unieke ritme van Gu Long.
De vertaalpijplijn beweegt echter. Er worden naar verluidt meer Jin Yong vertalingen in de maak, en het succes van Chinese drama-aanpassingen (zoals Word of Honor en The Untamed) heeft nieuwe vraag naar het bronmateriaal in het Engels gecreëerd.
Een Opmerking Over Aanpassingen
Als lezen niet jouw ding is, zijn wuxia-verhalen aangepast naar elk denkbaar medium. Enkele startpunten:
- Film: Crouching Tiger, Hidden Dragon (2000) — Niet gebaseerd op een beroemde roman, maar vangt de wuxia-geest perfect - TV Drama: The Legend of the Condor Heroes (2017 versie) — Fidele aanpassing van Jin Yong's roman - Anime/Donghua: Fog Hill of Five Elements (雾山五行) — Prachtige animatie, origineel wuxia verhaal - Games: Wuxia-geïnspireerde games zoals Jade Empire en Nine Sols bieden interactieve instapmogelijkhedenMaar eerlijk gezegd? De romans zijn beter. Ze zijn dat altijd. De interne monologen, de langzame opbouw van martial arts training, de filosofische uitweidingen — dit zijn dingen die alleen proza recht kan doen. Begin met lezen. Je zult er geen spijt van krijgen.