野心を持つ動物たち
中国の神話では、動物と超自然的な存在との境界は固定されておらず、それははしごです。十分な時間と精神的な鍛錬が与えられれば、どんな動物でも、普通の生き物から精 jīng、精霊から妖 yāo、そして悪魔から仙 xiān へと昇華することができます。この動物飼育システム (修炼 xiōliàn) は、中国の超自然的思想の最も特徴的な特徴の 1 つであり、西洋の神話には実際に相当するものはありません。
ヨーロッパの民間伝承に登場するオオカミは、ただのオオカミです。異常に大きかったり賢かったりするかもしれませんが、500 年間瞑想し、その後学者を装って科挙試験に現れることはありません。中国の民間伝承では、それは可能であるだけでなく、予想されています。美しい女性に変身する狐仙 húxiān、薬剤師と恋に落ちる蛇妖 shéyāo、僧侶を罠にはめる蜘蛛の精――これらは文字通り超自然的な階層を登ってきた動物たちです。
栽培プロセス
動物から霊への道は、次のようなわかりやすい段階をたどります。
ステージ 1: 覚醒 (开灵 kāilíng)。月光、山の気、古代の木の根といった自然のスピリチュアルなエネルギーに何十年、何世紀もさらされると、動物は初歩的な知性を発達させます。人間の言葉を理解し始め、種を超えた狡猾さを発揮します。民話には、寺院から本を盗み、月明かりの下で本を読んでいるように見えるキツネについての記述があります。
第 2 段階: 変革 (化形 huàxíng)。栽培を続けると、動物は人間の姿をとる能力を獲得します。初期の変身は不完全です。キツネの精霊の尻尾が彼女のドレスを突き抜けたり、ヘビの精霊の舌が奇妙な瞬間にちらつくかもしれません。人間の姿を維持するには絶え間ない集中力が必要ですが、強い感情がその仮面を打ち砕く可能性があります。
第 3 段階: 確立 (成精 chéng jīng)。アニマルスピリットは安定した人間の姿を実現し、動物の種類や栽培方法に応じて、幻術の詠唱、天候制御、治癒、戦闘能力などの真の超自然的な力を開発します。この段階では、霊は人間の間を無限に通過することができます。
ステージ 4: 超越 (成仙 chéng xiān)。ごく少数の人が達成できる最高レベル。精神は動物としての性質を完全に超越して不滅となり、輪廻転生や冥界法廷の管轄から自由になります。九尾の天狐 (九尾天狐 jiƔwěi tiānhú) はこの頂点を表します。
動物の階層構造
すべての動物が同じように成長するわけではありません。中国の民間伝承では、超自然的な動物を、その生来の霊的潜在能力と育成の困難さに基づいて、緩やかな階層構造にランク付けしています。
キツネ (狐 hú): 貴族。キツネは生来の最も高い精神的才能と最も長い文学の伝統を持っています。彼らは比較的早く栽培し、最も洗練された人間の変装を生み出します。 中国のスタジオからの奇妙な物語 (聊斋志异 Liáozhāi Zhìyì) には、数十のキツネの霊の物語が含まれています。
蛇 (蛇 shé): 忍耐強く、力強い。ヘビはキツネよりも長い育成期間を必要としますが、並外れたパワーレベルを達成できます。人の姿になるまで千年もかけて育てられた伝説の白蛇（白蛇白蛇）。
イタチ (黄鼠狼 huángshāláng): トリックスターとマイナーな精霊。中国東北部の民間宗教では、イタチの霊は五大仙 (五大仙 WƔ Dà Xiān) の 1 つであり、恐れられ、崇拝されています。ご興味がございましたら、External vs. Internal Martial Arts: The Great Divide in Wuxia をご覧ください。
クモ (クモ zhīzhhu): 珍しいですが危険です。蜘蛛の霊が"西遊記"全体に敵対者として登場し、絹の幻影を使って不注意な人々を罠にはめます。
虎 (虎 hō): 力強いが粗暴です。タイガースピリットは、繊細さよりも暴力的な傾向があります。彼らは民間の伝統において賞賛されるよりもむしろ恐れられています。
ヤオグアイ vs ヤオジン vs ヤオホウ
中国語には、さまざまな意味を持つ超自然的な動物を表す用語がいくつかあります。
ヤオグアイ (妖怪 yāoguài): 自然の秩序から逸脱した超自然的な生き物を指す最も広い用語。やや否定的な意味合いがあり、英語で最も近い意味は"モンスター"です。
Yaojing (妖精 yāojīng): 具体的には、栽培によって霊的地位を獲得した動物または植物を指します。文脈に応じて、中立的または否定的になる可能性があります。中国人が誰かを"小さなヤオジン"（小妖精）と呼ぶとき、それは通常、恐れているというよりはむしろ軽薄です。
Xian (仙 xiān): 不滅、つまり最高の願望。西安の地位に達したキツネの精霊は狐仙（húxiān）であり、恐れられるのではなく心から崇拝されます。
天の患難
動物の霊は不死への道で重大な障害、つまり天劫 tiān jié に直面します。特定の修煉の節目（通常は 500 年ごと）で、天は修煉の精神を試すか破壊するために稲妻を送ります。生き残った者は前進する。失敗した者は破壊されるか、より低いレベルにノックバックされます。
この概念は中国文学全体に現れています。 西遊記 では、孫悟空は耕作に駆り立てられた傲慢さのために天罰に直面します。艱難時代のシステムは、物語的かつ宇宙論的な目的を果たしています。すべての年老いたキツネが超越的な存在であるわけではない理由を説明し、そうでなければ単純な忍耐の問題に劇的な緊張をもたらします。
なぜそれが重要なのか
動物の飼育システムは、中国の宇宙論の基本的な何かを明らかにしています。それは、宇宙が自然と超自然という固定されたカテゴリーに分けられていないということです。その代わりに、すべては精神的な発展のスペクトル上に存在します。動物は精霊になることもある。精霊は神になることもある。神々も堕落する可能性がある。人間は不死性を養うことができます。
この流動性は、カテゴリーが厳格である西洋の超自然的な伝統とははっきりと対照的です。オオカミはオオカミです。天使は天使です。それらの間の境界は絶対的です。中国の神話は、境界は透過可能であり、十分な規律、時間、幸運があれば何でも乗り越えることができると主張しています。
ヤマ王 (阎王 Yánwáng) 自身が、冥界の法廷でこれらの培養された精神について説明しなければなりません。死後の世界の官僚機構 (阴间 yīnjiān) は種によって差別するのではなく、カルマによって判断します。何世紀にもわたって病人を治すことに費やしたキツネは、隣人を騙すために数十年を費やした人間よりも裁判官の前で有利な訴訟を起こします。