Daoisme (道教 Dàojiào) tidak memiliki suatu doktrin. Ia tidak memiliki perintah. Apa yang dimiliki adalah sebuah buku berisi 5.000 karakter yang dimulai dengan mengatakan bahwa kebenaran tidak bisa diungkapkan dalam kata-kata — dan kemudian menghabiskan 5.000 karakter mencobanya. Dao De Jing (道德经 Dào Dé Jīng), yang dianggap ditulis oleh Laozi (老子 Lǎozǐ), adalah teks religius yang paling paradoksal yang pernah ditulis, dan menghasilkan beberapa puisi paling paradoksal dalam bahasa manapun.
Puisi Daois bukan tentang mendeskripsikan alam. Ini tentang larut ke dalamnya — kehilangan batas antara diri dan pemandangan sampai penyair dan gunung menjadi satu kesatuan. Ketika berhasil, puisi terasa lebih seperti bernapas dan bukan sekadar menulis.
Kupu-Kupu Zhuangzi
Fondasi filosofis berasal dari Zhuangzi (庄子 Zhuāngzǐ), seorang pemikir abad ke-4 SM yang perumpamaannya adalah yang paling menghibur dalam filosofi Tiongkok. Mimpinya tentang kupu-kupu adalah yang paling terkenal:
> 昔者庄周梦为蝴蝶，栩栩然蝴蝶也。不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为蝴蝶与，蝴蝶之梦为周与？ > Suatu ketika Zhuang Zhou bermimpi bahwa ia adalah kupu-kupu, terbang dengan bahagia. Ia tidak tahu bahwa ia adalah Zhou. Tiba-tiba ia terbangun — dengan solid, tak terbantahkan Zhou. Tapi ia tidak tahu: apakah Zhou bermimpi bahwa ia adalah kupu-kupu, ataukah kupu-kupu itu bermimpi bahwa ia adalah Zhou?
Ini bukan hanya percobaan pemikiran yang cerdik. Ini adalah fondasi estetika Daois: batas antara subjek dan objek, pengimpi dan mimpi, penyair dan puisi, adalah ilusi. Puisi Daois terbaik berusaha untuk menghuni batas itu — menjadi orang yang melihat gunung dan gunung yang sedang dilihat.
Tao Yuanming: Mengundurkan Diri dari Perlombaan Tikus
Tao Yuanming (陶渊明 Táo Yuānmíng, 365-427 M) adalah santo pelindung puisi Daois, meskipun ia mungkin menolak gelar itu. Ia adalah seorang pejabat pemerintah kecil yang mengundurkan diri dari jabatannya pada tahun 405 M setelah delapan puluh tiga hari karena ia menolak untuk membungkuk di hadapan seorang pengawas yang berkunjung. Ia pulang ke ladangnya dan tidak pernah kembali lagi.
Puisi "Return" (归去来兮辞 Guī Qù Lái Xī Cí) adalah surat pengunduran diri yang besar dalam sastra Tiongkok:
> 归去来兮，田园将芜胡不归？ > Ayo, biarkan saya pulang! Ladang dan kebun saya semakin liar — mengapa saya tidak kembali? > (Guī qù lái xī, tiányuán jiāng wú hú bù guī?)
Puisi ini menggambarkan kedatangan di rumah — gerbang, jalan setapak, pohon pinus, anggur yang menunggu di atas meja. Ini adalah domestik dan spesifik. Tao Yuanming tidak mendeskripsikan persatuan mistis dengan kosmos. Ia menggambarkan duduk di kebunnya, minum anggur, dan melihat awan.
Kuplet terkenalnya:
> 采菊东篱下，悠然见南山。 > Memetik krisan di bawah pagar timur, saya dengan tenang melihat gunung selatan. > (Cǎi jú dōng lí xià, yōurán jiàn nán shān.)
Kata "melihat" (见 jiàn) melakukan semua pekerjaan. Ia tidak mencari gunung itu. Ia tidak mencarinya. Ia hanya melihatnya — tanpa usaha, tanpa niatan. Ini adalah wu wei (无为 wúwéi), prinsip Daois tentang non-tindakan, yang diekspresikan dalam lima karakter. Anda tidak bisa mencoba untuk melihat gunung. Anda hanya bisa berhenti mencoba, dan kemudian ia muncul.
Wang Wei: Fusi Buddhis-Daois
Wang Wei (王维 Wáng Wéi, 701-761 M) secara teknis adalah seorang Buddhis, tetapi puisi alamnya dipenuhi dengan pengaruh Daois.