La superpuissance improbable
La Secte des Mendiants (丐帮 Gàibāng) est la plus grande organisation du monde martial wuxia. Ses membres comptent par dizaines de milliers, disséminés dans chaque ville, chaque bourgade, chaque carrefour en Chine. Ils sont partout — dans tous les marchés, devant chaque restaurant, à côté de chaque porte de temple.
Pourtant, ils sont aussi sans-abri, sans le sou et socialement invisibles. Personne ne regarde un mendiant deux fois. Personne n’écoute ce qu’ils disent. Personne ne se doute que cette silhouette en haillons, dormant adossée à un mur, puisse être un artiste martial entraîné, relié directement à l’un des chefs les plus puissants du 江湖 (jiānghú).
Cette combinaison — un nombre massif allié à une invisibilité sociale totale — fait de la Secte des Mendiants non seulement une organisation d’arts martiaux, mais le réseau de renseignement le plus efficace de tout le monde martial. Ils sont la CIA du 武林 (wǔlín), sauf qu’ils opèrent depuis des siècles de plus et que leur couverture est parfaite, car ce ne sont pas des identités factices. Ce sont de vrais mendiants. Le déguisement et la réalité sont une seule et même chose.
Comment fonctionne la machine
Le pouvoir de la Secte des Mendiants est avant tout informationnel. Leurs arts martiaux sont redoutables — les Dix-huit Paumes Domptant le Dragon et la Technique du Bâton Battant le Chien (打狗棒 dǎgǒu bàng) font partie des systèmes de combat les plus puissants de la fiction wuxia — mais leur réel avantage stratégique est de savoir les choses avant tout le monde.
Les mendiants s’installent devant les restaurants et entendent les accords commerciaux. Ils dorment dans les porches des temples et voient qui visite à minuit. Ils voyagent à pied entre les villes, portant les nouvelles plus vite que n’importe quel messager officiel, car les messagers suivent les routes tandis que les mendiants utilisent les raccourcis. Ils se réunissent sur les places des marchés où chaque faction du 江湖 (jiānghú) envoie des représentants, et personne ne pense à baisser la voix en présence d’un mendiant.
Dans les romans de Jin Yong, le réseau de renseignement de la Secte des Mendiants est si efficace que leur chef sait souvent ce qui se passe avant même que les personnes concernées ne le sachent. Ce n’est pas surnaturel. C’est le résultat logique d’avoir des milliers d’observateurs entraînés dans chaque recoin du pays, tous rapportant via une hiérarchie disciplinée, tous ignorés par ceux qu’ils observent. À ce sujet : Mont Wudang : le cœur taoïste des arts martiaux internes.
L’ironie est sublime : les personnes les plus ignorées de la société chinoise ont la vision la plus complète de ce qui s’y passe. Ceux du bas voient tout car personne ne prend la peine de se cacher d’eux.
Le système des sacs
Les membres de la Secte des Mendiants sont classés selon le nombre de sacs (袋 dài) qu’ils portent. Un nouveau initié ne porte aucun sac. Un membre senior en porte neuf. Le chef de la secte porte le Bâton Battant le Chien (打狗棒 dǎgǒu bàng) — un bâton en jade vert qui symbolise l’autorité suprême.
Ce système de classement est élégant pour plusieurs raisons. Premièrement, il est visible. Dans un monde où la maîtrise des arts martiaux n’est pas toujours apparente — wh