Deux mille ans de conception de jeux
Le Shanhaijing (山海经 Shānhǎi Jīng) est, à sa base, un manuel de monstres. Il catalogue des centaines de créatures avec leurs emplacements, capacités, apparences et effets sur les observateurs humains. Il attribue à chaque créature une zone d'habitat et des attributs spécifiques. Il fournit même des tables de butin — mangez la chair de cette créature et vous gagnez une immunité au poison ; portez la peau de cette créature et vous devenez sans peur.
Si cela ressemble exactement à un bestiaire de jeu vidéo, c'est parce que le Shanhaijing a essentiellement inventé le format deux mille ans avant que quiconque n'invente les jeux vidéo.
Black Myth: Wukong — La percée
Aucun jeu n'a fait davantage pour amener la mythologie chinoise à des audiences mondiales que Black Myth: Wukong (黑神话：悟空 Hēi Shénhuà: Wùkōng). Basé sur Le Voyage en Occident, le jeu s'inspire lourdement du catalogue de créatures du Shanhaijing pour ses combats de boss et son design environnemental.
Les joueurs combattent des créatures directement inspirées des descriptions du Shanhaijing : des serpents à plusieurs têtes, des bêtes ressemblant à la pierre avec des anatomies impossibles, et des gardiens divins tirés des catalogues de montagnes du texte. L'équipe de design visuel du jeu a étudié des illustrations classiques du Shanhaijing et les a traduites en modèles 3D avec une fidélité qui aurait stupéfié les artistes de la dynastie Ming qui ont d'abord tenté de dessiner ces créatures.
Black Myth: Wukong a prouvé quelque chose que l'industrie du jeu vidéo chinois soupçonnait depuis longtemps : la mythologie chinoise n'est pas un marché de niche. C'est un attrait universel. Quand un joueur au Brésil combat un boss inspiré du Taotie (饕餮 tāotiè), il n'a pas besoin de connaître deux mille ans d'histoire de l'art chinois pour trouver la rencontre passionnante. Le design de la créature — un visage massif qui est presque entièrement une bouche, poussé par une faim insatiable — communique au-delà de toutes les frontières culturelles.
Genshin Impact: La porte d'entrée mondiale
Genshin Impact (原神 Yuánshén) de MiHoYo a adopté une approche différente, tissant des créatures inspirées du Shanhaijing dans un monde ouvert accessible aux joueurs qui n'auraient peut-être jamais entendu parler de la mythologie chinoise. La région de Liyue du jeu est essentiellement une lettre d'amour à la géographie mythologique chinoise — des montagnes qui résonnent avec les descriptions du Shanhaijing, des créatures qui s'inspirent de son bestiaire, et une structure narrative construite autour du concept de contrats divins et de bureaucratie céleste.
Les Adeptes (仙人 xiānrén) de Liyue sont essentiellement les immortels de la mythologie taoïste, des êtres ayant transcendé les limites humaines grâce à la cultivation spirituelle. Plusieurs prennent des formes animales directement inspirées du Shanhaijing — le Qilin (麒麟 qílín), la grue, le dragon. Le personnage Ganyu est explicitement un demi-Qilin, apportant l'une des créatures les plus auspiciaires du Shanhaijing dans un contexte de jeu jouable.
Le génie de Genshin Impact réside dans son accessibilité. Il ne fait pas de leçons aux joueurs sur la mythologie chinoise. Il leur permet de l'explorer — marcher à travers ses paysages, combattre ses créatures, se lier d'amitié avec ses immortels. Au moment où un joueur a passé une centaine d'heures à Liyue, il a absorbé plus de mythologie chinoise que beaucoup d'étudiants d'histoire de l'art.