Wenn Botanik seltsam wird
Das Shanhaijing (山海经 Shānhǎi Jīng) ist am besten für seine mythischen Tiere bekannt, aber auch sein Pflanzenkatalog ist ebenso absonderlich. Eingebettet zwischen Beschreibungen von sechsbeinigen Schlangen und menschenfaced Vögeln beschreibt der Text eine botanische Welt, die jeden modernen Botaniker dazu bringen würde, seine Berufswahl in Frage zu stellen – Bäume, deren Saft Blut ist, Früchte, die dich fliegen lassen, Gräser, die dich unsichtbar machen, und Blumen, deren bloßer Duft tödlich sein kann.
Dies sind keine dekorativen Ausschmückungen. Das Shanhaijing behandelt jede Pflanze mit demselben sachlichen Katalogstil, den es für Tiere und Geographie verwendet: Standort, Aussehen, Eigenschaften, Effekte auf Menschen. Der Text bewundert nicht einen Baum, der den Tod heilt. Er dokumentiert ihn einfach und geht zum nächsten Berg über.
Bäume, die bluten
Mehrere Berge im Shanhaijing beherbergen Bäume, die roten Saft produzieren, der als Blut beschrieben wird. Der bemerkenswerteste ist der Xunmu (寻木 xúnmù), ein riesiger Baum im äußersten Westen, der bei einem Schnitt blutet. Man glaubte, dass sein "Blut" schützende Eigenschaften hat – das Schmiere auf Waffen machte sie effektiver, und die Anwendung an Türschwellen wies böse Geister ab.
Dies ist nicht einzigartig in der chinesischen Mythologie. Drachenblutbäume existieren in der realen Welt (Dracaena cinnabari) und produzieren ein tiefrotes Harz, dem alte Völker aus mehreren Zivilisationen übernatürliche Eigenschaften zuschrieben. Das Shanhaijing könnte verzerrtes Wissen über tatsächliche Bäume dokumentieren, die auf Handelsrouten begegnet wurden, gefiltert durch eine mythologische Linse.
Unsichtbare Kräuter
Der Text beschreibt das Yinren Cao (隐人草 yǐnrén cǎo), ein Gras, das jedem, der es trägt, Unsichtbarkeit verleiht. Die Beschreibung ist kurz – die Pflanze wächst auf bestimmten Bergen, hat ein markantes Aussehen und das Essen oder Tragen macht die Person unsichtbar.
Kräuter mit Unsichtbarkeits-Eigenschaften erscheinen in vielen der Bergkataloge, was darauf hindeutet, dass dies ein verbreiteter Volksglaube war und nicht eine einzelne mythologische Erfindung. Daoistische Praktizierende (道士 dàoshì) waren besonders an diesen Beschreibungen interessiert, da Unsichtbarkeit mit ihrem Streben, die gewöhnlichen menschlichen Grenzen zu überschreiten, übereinstimmte. Die Idee, dass eine einfache Pflanze dich aus der sichtbaren Welt entfernen könnte, harmonierte mit daoistischen Konzepten von wu (无 wú), Leere und Nicht-Sein.
Auferstehungsflora
Die dramatischste botanische Behauptung im Shanhaijing ist die Existenz von Pflanzen, die den Tod umkehren. Das Buhuacao (不华草), manchmal mit dem legendären Huanhuncao (还魂草 huánhún cǎo, wörtlich "Seelen-zurückbringendes Gras") identifiziert, wird als fähig beschrieben, die kürzlich Verstorbenen wieder ins Leben zurückzuholen.
Dieses Konzept verbindet sich mit einem breiteren chinesischen kosmologischen Prinzip: Der Tod ist kein absoluter Zustand, sondern ein Übergang, der unter den richtigen Umständen umgekehrt werden kann. Die Seele (魂 Hún) verlässt den Körper nicht sofort – sie verweilt, und wenn die richtige Intervention schnell genug erfolgt, kann sie zurückgerufen werden.
Dieser Glaube beeinflusste die chinesischen Bestattungspraktiken über Jahrtausende. Der Ritus des "Zurückrufens der Seele" (招魂 zhāohún) – das Rufen...