Juni für Juni essen ungefähr eine Milliarde Menschen Klebreis, der in Bambusblätter gewickelt ist, und sehen sich Drachenbootrennen an. Die meisten wissen, dass es etwas mit einem Dichter zu tun hat, der sich ertränkte. Weniger wissen, warum er es tat oder warum sein Tod 2.300 Jahre später immer noch von Bedeutung ist.
Qu Yuan (屈原 Qū Yuán) war nicht nur der erste namentlich bekannte Dichter in der chinesischen Geschichte. Er erfand die Idee, dass ein Schriftsteller eine moralische Stimme sein könnte — dass Poesie nicht nur Dekoration, sondern eine Form des Gewissens sei. Und er zahlte mit seinem Leben für diese Idee.
Der Minister aus Chu
Qu Yuan wurde um 340 v. Chr. in die königliche Familie des Staates Chu (楚国 Chǔguó) geboren, eine der Großmächte während der Zeit der Streitenden Staaten (战国时代 Zhànguó Shídài). Er war brillant, gut ausgebildet und stieg schnell zum Oberberater von König Huai von Chu (楚怀王 Chǔ Huáiwáng) auf.
Seine Aufgabe war im Wesentlichen die Außenpolitik. Die große geopolitische Frage der Epoche war, wie man mit dem Staat Qin (秦 Qín) umgehen sollte, der aggressiv seine Nachbarn eroberte. Qu Yuan plädierte für ein Bündnis mit dem Staat Qi (齐 Qí), um gegen Qin Widerstand zu leisten — eine Strategie, die im Nachhinein offensichtlich richtig war.
Doch König Huai zog den Rat einer rivalisierenden Fraktion vor, die von Jin Shang (靳尚 Jìn Shàng) und Zi Lan (子兰 Zǐ Lán) geleitet wurde, die für Beschwichtigung plädierten. Sie überzeugten den König, dass Qu Yuan arrogant und selbstsüchtig sei. Qu Yuan wurde seines Amtes enthoben und ins Exil geschickt.
Der König akzeptierte dann eine diplomatische Einladung von Qin, ging in eine Falle und wurde bis zu seinem Tod gefangen gehalten. Sein Nachfolger, König Qingxiang (楚顷襄王 Chǔ Qǐngxiāng Wáng), führte die Politik der Beschwichtigung fort. Qu Yuan wurde erneut ins Exil geschickt, diesmal in den abgelegenen Süden.
"Li Sao" (离骚 Lí Sāo)
Während seines Exils verfasste Qu Yuan "Li Sao", das üblicherweise als "Encountering Sorrow" oder "On Departing in Sorrow" übersetzt wird. Mit 373 Verszeilen ist es das längste Gedicht der vorhan-dynastischen chinesischen Literatur und unterscheidet sich grundlegend von allem, was zuvor geschrieben wurde.
Das "Buch der Lieder" (诗经 Shījīng), die frühere Gedichtanthologie, ist meist kurz, anonym und zurückhaltend. "Li Sao" ist persönlich, leidenschaftlich und extravagant. Qu Yuan nennt sich selbst in den Eröffnungszeilen — ein beispielloser Schritt. Er beschreibt seine edle Abstammung, seine tugendhafte Erziehung, seine Hingabe an den König und seinen Schmerz über die Ablehnung.
Das Gedicht ist von botanischen Bildern durchdrungen. Qu Yuan schmückt sich mit Orchideen (兰 lán), Engelwurz (芷 zhǐ) und anderen duftenden Pflanzen, die sittliche Reinheit symbolisieren. Seine Feinde sind Dornen und Unkräuter. Der König ist eine schöne Frau, die von minderwertigen Bewerbern verführt wurde. Diese Konvention der "duftenden Gras und schönen Frau" (香草美人 xiāngcǎo měirén) wurde zu einem der dauerhaftesten metaphorischen Systeme in der chinesischen Literatur — Dichter verwendeten sie auch 2.000 Jahre später noch.
Das Auffälligste an "Li Sao" ist die emotionale Intensität. Qu Yuan stimmt nicht nur den politischen Maßnahmen des Königs zu. Er ist gebrochen. Das Gedicht liest sich wie ein Liebesbrief von jemandem, der verlassen wurde:
> 长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。 > Mit einem langen Seufzer bedecke ich meine Tränen — trauernd über die vielen Mühen des Volkes.