一日為師，終身為父
一日為師，終身為父 (yī rì wéi shī, zhōngshēn wéi fù)。這句諺語定義了江湖中最重要的關係，字面意思正如其言。你的武術師父 (師父 shīfu) 不僅僅是教你如何打鬥的人。他們是你的替代父母、道德權威，更是你作為武術家整個身份的守門人。
在西方，如果你的空手道教練是腐敗的，你會尋找新的健身房。然而在江湖中，如果你的師父是腐敗的，你將面臨一場能摧毀你生命、武術和在武林中的地位的生存危機。
它如何開始：拜師儀式
成為某人的徒弟並不像報名參加課程。這是一個正式的儀式 — 拜師儀式 (拜師 bàishī) — 這個儀式創造了一種終身的聯繫，並伴隨著特定的相互義務。
學生跪在師父面前，雙手奉上茶水，然後鞠躬三次。師父喝茶，象徵著接受。從那一刻起，這種關係就確立了 — 理論上是不可撤回的。
師父所給予的：武術指導、道德指引、住所、食物、保護，以及攜帶門派名號的權利。武當派的弟子 (武當派 Wǔdāng Pài) 不僅僅是一個學習了武當技藝的人 — 他們是武當家族的成員，有權獲得其保護並受到其規則的約束。
弟子所給予的：絕對的服從、孝順 (孝 xiào) 和終身的忠誠。弟子服務於師父的家庭，保護師父的名聲，並在師父被殺時尋求報仇。這些義務在訓練結束後不會過期，將持續一生。
階層之內
師父的弟子按接受的順序排名，形成了一種具有真實社會分量的兄弟階層 (師兄弟 shīxiōngdì)：
- 大師兄 (dà shīxiōng) — 長兄。承擔最重的責任，並且在同儕中擁有最高的權威 - 師兄 (shīxiōng) — 舊弟子。在你之前進入訓練 - 師弟 (shīdì) — 幼弟子。在你之後進入訓練 - 師姐/師妹 (shījiě/shīmèi) — 姊妹/小妹這種排名決定了會議中誰先發言、誰先用餐、誰在師父缺席時帶領門派的弟子。挑戰你的師兄的權威是一種嚴重的過失 — 雖然不及直接挑戰師父嚴重，但也十分接近。
金庸 (金庸) 不斷挖掘這種階層關係帶來的戲劇性。在《笑傲江湖》中，凌豐 (長弟子，才華橫溢但不守紀律) 和林平之 (幼弟子，有野心且隱秘) 之間的緊張關係推動了故事的許多情節。在《倚天屠龍記》中，五位武當弟子 — 宋遠橋、虞連洲及其兄弟 — 在張三丰 (張三丰) 的領導下形成了一個運作良好的家庭單位，其情感真實程度超過了大多數實際家庭。