Mga Hayop na May Ambisyon
Sa mitolohiyang Tsino, ang hangganan sa pagitan ng hayop at supernatural na nilalang ay hindi nakatakda — ito ay isang hagdang-hagdanan. Anumang hayop, na nabigyan ng sapat na oras at espiritual na disiplina, ay maaaring umakyat mula sa ordinaryong nilalang patungo sa espiritu (精 jīng), mula sa espiritu patungo sa demonyo (妖 yāo), at mula sa demonyo patungo sa imortal (仙 xiān). Ang sistemang ito ng pag-aalaga sa hayop (修炼 xiūliàn) ay isa sa mga pinaka-natatanging tampok ng kaisipang supernatural na Tsino, at wala itong tunay na katumbas sa mitolohiyang Kanluranin.
Isang wolf sa European folklore ay simpleng wolf lamang — maaari itong hindi pangkaraniwang malaki o matalino, ngunit hindi ito nagmeditasyon sa loob ng limang daang taon at pagkatapos ay nagpakita sa imperyal na pagsusulit na nakadamit bilang iskolar. Sa folklore ng Tsina, hindi lamang ito posible kundi inaasahan. Ang espiritu ng fox (狐仙 húxiān) na nagiging isang magandang babae, ang demonyong ahas (蛇妖 shéyāo) na umiibig sa isang parmasyutiko, ang espiritu ng gagamba na bumibihag sa mga monghe ng Budismo — ito ay mga hayop na literal na nagtatrabaho patungo sa supernatural na hierarchy.
Ang Proseso ng Pag-aalaga
Ang daan mula sa hayop patungo sa espiritu ay sumusunod sa mga kilalang yugto:
Yugto Isa: Pagkagising (开灵 kāilíng). Pagkatapos ng dekada o siglo ng pagsasalu-salo sa natural na espiritwal na enerhiya — liwanag ng buwan, qi ng bundok, sinaunang ugat ng puno — ang isang hayop ay bumubuo ng batayang talino. Nagsisimula itong maunawaan ang pananalita ng tao at ipakita ang talino na lampas sa kanyang uri. Isinasalaysay ng mga alamat ang mga fox na nanloloob ng mga aklat mula sa mga templo at tila nagbabasa sa ilalim ng liwanag ng buwan.
Yugto Dalawa: Transformsyon (化形 huàxíng). Sa patuloy na pag-aalaga, ang hayop ay nakakakuha ng kakayahang umangkop sa anyong tao. Ang mga unang transformasyon ay hindi perpekto — maaaring lumabas ang buntot ng espiritu ng fox mula sa kanyang damit, o ang dila ng espiritu ng ahas ay maaaring yumabong sa mga hindi tamang pagkakataon. Ang pagpapanatili ng anyong tao ay nangangailangan ng tuloy-tuloy na konsentrasyon, at ang malalakas na emosyon ay maaaring sirain ang pagkukunwari.
Yugto Tatlo: Pagtatatag (成精 chéng jīng). Nakakamit ng espiritu ng hayop ang matatag na anyong tao at bumubuo ng tunay na supernatural na kapangyarihan: pagbabago ng anyo, kontrol sa panahon, pagpapagaling, o kakayahan sa labanan depende sa uri ng hayop at landas ng pag-aalaga. Sa yugtong ito, ang espiritu ay maaaring makihalubilo sa mga tao nang walang hangganan.
Yugto Apat: Transendensya (成仙 chéng xiān). Ang pinakamataas na antas, na nakakamit ng napaka kaunti. Ang espiritu ay ganap na nalalampasan ang kalikasan ng kanyang hayop at nagiging imortal, malaya mula sa muling pagsilang at sa hurisdiksyon ng mga hukuman sa ilalim ng lupa. Ang siyam-tailed celestial fox (九尾天狐 jiǔwěi tiānhú) ay kumakatawan sa puncuation na ito.
Ang Hierarkiya ng Hayop
Hindi lahat ng hayop ay nag-aalaga ng pantay. Ang tradisyong folklor ng Tsina ay nagraranggo ng mga supernatural na hayop sa isang maluwag na hierarchy batay sa kanilang likas na espiritual na potensyal at ang kahirapan ng kanilang landas ng pag-aalaga:
Fox (狐 hú): Ang aristokrata. Ang mga fox ay may pinakamataas na likas na talino sa espiritual at ang pinakamahabang tradisyong pampanitikan. Sila ay nag-aalaga nang medyo mabilis at bumubuo ng pinaka-pinong anyong tao. Ang Strange Tales from a Chinese Studio (聊斋志异 Liáozhāi Zhìyì) ay nagtatampok ng dose-dosenang kwento ng espiritu ng fox.
Snake (蛇 shé): Matiyaga