Dalawang Libong Taon ng mga Tabak at Kwento
Ang Wuxia (武侠 wǔxiá) ay literal na nangangahulugang "mga bayani ng martial arts." Ang genre na ito ay hindi lumitaw nang magdamag — ito ay naipon sa loob ng dalawang milenyo, sumasagap ng impluwensya mula sa mga tala ng kasaysayan, pilosopiyang Budista at Taoista, opera ng bayan, seryal na kathang-isip sa pahayagan, sinemang Hong Kong, at sa wakas, ang internet. Ang pagtatala ng ebolusyong iyon ay nagpapakita ng isang kamangha-manghang bagay: sa bawat yugto, ang wuxia ay itinuturing na mababaw na aliwan ng mga elit na pampanitikan, at sa bawat yugto, ito ay mas popular kaysa sa anuman ang nilikha ng mga elit.
Ang mga Sinaunang Ugat: Sima Qian at ang mga Unang Kabalyero
Nagsisimula ang kwento kay Sima Qian (司马迁), ang Dakilang Historyador ng Tsina, na nakumpleto ang kanyang monumental na Mga Talaan ng Dakilang Historyador (史记 Shǐjì) noong mga 94 BCE. Sa 130 kabanata nito, inialay ni Sima Qian ang dalawa sa mga tauhang hindi karaniwang pinagdiriwang ng mga kagalang-galang na historyador ng Confucian: mga mamamatay-tao (刺客 cìkè) at mga ligaw na kabalyero (游侠 yóuxiá).
Ang mga kabanatang ito ay tila mga kwento ng aksyon. Ang pagtatangkang pagpatay ni Jing Ke laban sa Hari ng Qin. Ang nag-iisang pag-atake ni Nie Zheng sa isang punong ministro. Si Yu Rang na nilulunok ang uling upang itago ang kanyang boses bago ang isang ambush. Ang pagsulat ay simple, dramatiko, at emosyonal na nakasasakit. Malinaw na hinangaan ni Sima Qian ang mga lalaking ito — ang kanilang ganap na dedikasyon, ang kanilang handang mamatay para sa kanilang mga prinsipyo.
Ang nagiging dahilan kung bakit ito ang pinagmulan ng wuxia ay hindi lamang ang nilalaman — kundi ang mga halaga. Itinatag ni Sima Qian ang pangunahing etikal na balangkas na tutukoy sa genre sa susunod na dalawang libong taon: personal na katapatan higit sa batas, aksyon higit sa usapan, katuwiran (义 yì) higit sa kaligtasan.
Mga Kwento ng Dinastiyang Tang: Nang Matutong Lumipad ang mga Kabalyero
Ang Dinastiyang Tang (618-907 CE) ang panahon kung kailan ang wuxia ay nagkaroon ng supernatural na aspeto. Isang anyo ng panitikan na tinatawag na chuanqi (传奇 chuánqí, "mga kwento ng kahanga-hanga") ay nagsimulang magpakita ng mga mandirigma na kayang gumawa ng mga imposibleng bagay: makalakad sa mga pader, lumitaw na mas maliit, pumatay mula sa malayo, at lumipad sa mga bubungan.
Ang kwento Nie Yinniang (聂隐娘), na isinulat noong ikasiyam na siglo, ay isang perpektong halimbawa. Si Nie Yinniang ay isang batang babae na inagaw ng isang madre at sinanay bilang mamamatay-tao. Siya ay maaaring magtago sa harap ng mga tao, kumilos nang mas mabilis sa mata, at pumatay nang hindi nag-iiwan ng bakas. Siya rin ay isang labis na kumplikadong tauhan na sa huli ay pinili ang awa kaysa sa pagpatay.
Ito ang sandali kung kailan ang wuxia ay umalis mula sa kasaysayan tungo sa pantasya. Ang youxia ng panahon ni Sima Qian ay mga matitibay, bihasang mandirigma, ngunit sila ay tao. Ang mga mandirigma ng Tang chuanqi ay higit pa — mga tagasunod ng Daan (道 dào) na nagtamo ng mga limitasyon sa pisikal. Ang supernatural na elementong ito, nang ipakilala, ay nanatili sa genre.
Ang panahon ng Tang ay nagbunga rin ng isa pang mahalagang proto-wuxia na teksto: ang militar na romansa. Ang mga kwento ng mga mandirigma sa panahon ng paglipat mula Sui-Tang — partikular ang alamat ni Qin Shubao (秦叔宝) at ang kanyang mga kasama — ay nagtatag ng template para sa mga kwentong pagkaka-brotherhood-in-arms na magiging pangunahing bahagi ng mga sumunod na wuxia na kathang-isip.
Dinastiyang Ming: Ang Malalaking Nobela
Ang Dinastiyang Ming (1368-164