Ang Kahulugan ng Xia
Ang karakter 侠 (xiá) ay tila napakasimple — parang isa lang itong karaniwang karakter sa Tsino, ngunit nagdadala ito ng dalawang libong taon ng kultural na bigat. Ang isang 侠 ay hindi lamang isang martial artist. Bawat sekta ay may mga mandirigma. Bawat training hall ay nag-aalaga ng mga tao na kayang humawak ng espada nang maayos. Ngunit ang pagiging 侠 ay nangangailangan ng higit pa sa pisikal na kasanayan: isang moral na pangako na gamitin ang kasanayang iyon para sa iba kaysa sa sarili.
Ang pagkakaibang ito ay sinauna. Si Sima Qian (司马迁) ay tahasang itinala ito sa kanyang Records of the Grand Historian (史记 Shǐjì) sa paligid ng 94 BCE: ang mga naglalakbay na kabalyero (游侠 yóuxiá) na kanyang inilalarawan ay hindi lamang mga matitipunong lalaki. Sila ay mga lalaking gumamit ng kanilang katatagan upang protektahan ang mga mahihina, tuparin ang mga pangako, at labanan ang katiwalian sa institusyon. Ang isang bandido na pumapatay para sa kita ay isang kriminal. Ang isang bandido na pumapatay ng mga tiwaling opisyal upang protektahan ang mga magsasaka ay isang 侠. Magkapareho ng kasanayan. Magkaiba ng layunin.
Ang Tatlong Kinakailangan
Kasanayang Martial (武 wǔ)
Hindi ka maaaring maging 侠 nang walang kakayahan sa pakikipaglaban. Mukhang halata ito, ngunit mahalagang banggitin dahil ang genre ay tinatawag na 武侠 (wǔxiá) — "mga martial na bayani" — at ang bahagi ng martial ay hindi maaaring ipagpaliban.
Ngunit mapansin na ang genre ay hindi tinatawag na 武强 (wǔqiáng, "lalim ng martial") o 武术 (wǔshù, "martial technique"). Ang diin ay nasa 侠, hindi sa 武. Ang kasanayan ay ang kinakailangang kondisyon. Ang karakter ay ang sapat na kondisyon. Ang isang grandmaster na may ganap na panloob na enerhiya (内功 nèigōng) na ginagamit ito para sa makasariling layunin ay hindi isang 侠 — siya ay isang napaka-mapanganib na tao. Ang isang karaniwang mandirigma na nanganganib ng kanyang buhay upang protektahan ang mga estranghero ang nakakamit ng titulo.
Ito ang dahilan kung bakit ang ilan sa mga pinaka-iginagalang na karakter sa wuxia fiction ay hindi ang pinaka-makapangyarihang mga mandirigma. Si Guo Jing (郭靖) sa The Legend of the Condor Heroes ay hindi, sa karamihan ng nobela, ang pinakamalakas na martial artist sa silid. Palagi siyang nalalampasan ng Five Greats, ni Ouyang Feng, ni Huang Yaoshi. Ang nagpapagawa sa kanya ng 大侠 (dàxiá, "malaking bayani") ay kahit patuloy siyang lumalaban — para sa tamang dahilan, laban sa tamang kaaway, sa napakalaking personal na gastos.
Katarungan (义 yì)
Ang 义 ay ang aktibong bahagi ng kabayanihan. Ipinapahiwatig nito ang pagkilos alinsunod sa prinsipyong moral kahit na ito ay mapanganib, hindi sikat, o may personal na gastos.
Sa jianghu (江湖 jiānghú), ang 义 ay lumalabas bilang hanay ng mga inaasahang pag-uugali: pagtupad sa mga pangako, pagbabayad ng utang ng pasasalamat, pagprotekta sa mga inosente, paghihiganti sa hindi pagkakapantay-pantay. Ngunit ang tunay na makabayan na mga pagpapahayag ng 义 ay lumalampas sa mga pangunahing inaasahan. Ang 侠 na naglalakbay ng isang libong milya upang iligtas ang isang estranghero. Ang 侠 na tumatangging pumatay ng kaaway na sumuko, kahit na tiyak na babalik ang kaaway upang magdulot ng gulo. Ang 侠 na sumusuko sa personal na kaligayahan dahil hinihingi ito ng tungkulin.
Ang nag-uugnay sa 义 mula sa simpleng pagsunod sa mga patakaran ay ang halaga nito. Sinuman ay maaaring maging matuwid kapag madali lang. Ang 侠 ay matuwid kapag ito ay masakit.
Habag (仁 rén)
Ipinuwesto ni Confucius ang 仁 (rén, "kabutihan" o "habag") sa sentro ng kanyang sistemang etikal, at ang wuxia fiction ay lubos na tinanggap ang diin na ito. Ang isang 侠 ay hindi lamang lumalaban.