เกิดจากหิน, ไม่ยอมก้มหัวให้ใคร
ซุน หวู่กง (孙悟空 Sūn Wùkōng) ไม่ได้เกิด เขาฟักออกมา จากไข่หินบนยอดเขาดอกไม้และผลไม้ (花果山 Huāguǒ Shān) ที่ดูดซับพลังงานจากจักรวาลมาเป็นเวลาหลายศตวรรษจนถึงวันที่มันแตกออก ปล่อยลิงที่สามารถเดินได้, พูดได้, และสร้างปัญหาได้ในทันที ไม่กี่วันหลังจากนั้น เขาได้ครอบครองความเป็นผู้นำของลิงทุกตัวบนภูเขา และในไม่กี่ปี เขาจะท้าทายระเบียบของสวรรค์ทั้งหมด
เรื่องราวของเขาที่ถ่ายทอดในนวนิยายศตวรรษที่สิบหก การเดินทางสู่ตะวันตก (西游记 Xīyóu Jì) ไม่เป็นเพียงเรื่องการผจญภัย แต่ยังเป็นการไตร่ตรองถึงอำนาจ, ความหยิ่งยโส, และกระบวนการที่เจ็บปวดในการเรียนรู้ว่าตอนไหนควรต่อสู้และตอนไหนควรยอมจำนน
การศึกษาแห่งผู้กบฏ
การกระทำแรกของซุน หวู่กงที่ต่อต้านคือการต่อสู้กับความตาย เมื่อพบว่าแม้แต่ราชาลิงก็ต้องตาย เขาจึงข้ามมหาสมุทรไปหาผู้ทรงอิทธิพลอมตะซูฟูตี้ (Subhuti) ซึ่งสอนเขาเกี่ยวกับการแปลงร่าง 72 แบบ (七十二变 qīshí'èr biàn) — ความสามารถในการแปลงร่างเป็นอะไรก็ได้ตั้งแต่แมลงวันจนถึงภูเขา — รวมทั้งการทำท่าม้วนเมฆที่สามารถพาเขาไปได้ 108,000 ลีในการกระโดดครั้งเดียว
ด้วยพลังเหล่านี้ เขากลับบ้าน, สะสมพลังในนรก, และขีดชื่อของเขา (และชื่อของลิงทุกตัว) ออกจากสมุดบัญชีชีวิตและความตาย ข้าราชการในนรกยื่นเรื่องร้องเรียน สวรรค์ก็ตระหนักถึงปัญหานี้
เริ่มสู้กับจักรพรรดิหยก
จักรพรรดิหยก (玉皇大帝 Yùhuáng Dàdì) พยายามใช้วิธีการเจรจาโดยเสนอให้ซุน หวู่กงมีตำแหน่งในสวรรค์ ตำแหน่ง: ผู้ดูแลม้าสวรรค์ (弼马温 Bìmǎwēn) ฟังดูสง่างามจนกระทั่งหวู่กงพบว่ามันเป็นงานที่ต่ำที่สุดในระบบราชการสวรรค์ — เป็นเพียงเด็กเก็บม้า
เขาโกรธอย่างมาก จึงคืนสู่โลกมนุษย์และประกาศตัวเองว่า "ผู้ปรีชาที่เทียบเท่าสวรรค์" (齐天大圣 Qítiān Dàshèng) เมื่อสวรรค์ส่งทหารมาจับกุมเขา เขาก็สามารถเอาชนะพวกเขาทั้งหมดได้ เมื่อจักรพรรดิหยกเสนอชื่อที่ดีกว่าเพื่อรักษาสันติภาพ หวู่กงก็ยอมรับ — จากนั้นก็กระแทกงานเลี้ยงลูกท้อของพระแม่ตะวันตก (蟠桃会 Pántáo Huì) ที่มีเฉพาะในบรรดาเทพเจ้าทานลูกท้ออมตะที่สงวนไว้สำหรับเทพเจ้า, ดื่มไวน์ที่มาจากสวรรค์, และกลืนยาอายุวัฒนะทองคำทั้งหมดของเหรินจื้อ (太上老君 Tàishàng Lǎojūn)
ในช่วงนี้ เขามีสถานะไม่สามารถทำลายได้ — เป็นอมตะหลายครั้ง โดยมีพลังที่สามารถเปรียบเทียบกับเทพเจ้าใด ๆ ในสวรรค์
ความพ่ายแพ้ที่ไม่มีใครคาดคิด
สวรรค์ได้พยายามทุกอย่างกับเขา: ทหารสวรรค์ 100,000 นาย, สี่ราชาแห่งสวรรค์ (四大天王 Sì Dà Tiān Wáng), เน่อจ๋า (哪吒 Nézhā) กับวงล้อไฟของเขา, และเออร์หลางเซิน (二郎神 Èrláng Shén) กับตาของเขาที่สาม หวู่กงต่อสู้กับพวกเขาทั้งหมดจนถึงจุดที่หยุดนิ่ง แม้แต่เมื่อเหรินจื้อจับเขาไว้ในเตาแปดทิศ (八卦炉 Bāguà Lú) เป็นเวลา 49 วัน ลิงก็โผล่ออกมาพร้อมกับการมองเห็นที่ดีขึ้น — "ดวงตาทองอัคคี" (火眼金睛 huǒyǎn jīnjīng) ที่สามารถมองทะลุทุกสิ่ง
ในที่สุด เป็นพระพุทธเจ้าที่หยุดเขา พระพุทธเจ้าเดิมพันว่าหวู่กงไม่สามารถกระโดดออกจากอุ้งมือของเขาได้ หวู่กงก็กระโดดหมุนไปยังขอบจักรวาลที่เขาคิดว่ามันคือขอบ, เขียนชื่อของเขาลงบนเสา, และบินกลับมา — แต่กลับพบว่า "เสา" นั้นเป็นเพียง...