江湖を定義する二つの言葉
もし武侠小説の本質だけを取り出し、剣や飛行、秘技、門派の争いをすべて取り除いたなら、そこに残るのは二つの漢字――義 (yì) と 気 (qì) だけだろう。ここでの気は内なるエネルギーを意味する気とは別で、関係のある字ではあるが、「義気 (yìqì)」——道徳的正義と個人的な忠誠心が組み合わさって、武術の世界で英雄 (侠 xiá) であることを定義する「名誉精神」を意味する。
義 (yì) だけでは抽象的な道徳観念にすぎない――正しいことを知っていても、それを実行する勇気や覚悟が欠けている。
気 (qì) だけでは盲目的な忠誠――相手がそれに値するかどうかを考えず、人に従うこと。
だが、この二つが合わさった義気 (yìqì) は、すべての偉大な武侠の主人公を動かす炎である。郭靖が襄陽 (Xiāngyáng) を死守する理由。萧峰 (Xiāo Fēng) が敵と酒を酌み交わしてから斬る理由。李尋歓 (Lǐ Xúnhuān) が誰にも強いられていない約束を守るために愛するものすべてを差し出す理由――これらすべては義気があってこそだ。
義 (Yì): すべてを賭して正義を貫くこと
義という漢字は、中国文化において非常に重い意味を持ち、英語に完全に対応する訳語は存在しない。「Righteousness（正義）」と訳されることが多いが、宗教的すぎる。「Justice（正義）」は法律的すぎる。「Honor（名誉）」は貴族的すぎる。義はむしろ「個人的な損失を顧みずに道徳的に正しいことをすること」に近く、強調されるのは「顧みない」という部分だ。
江湖 (jiānghú) では、義は具体的な義務として現れる。
弱きを助けること — 不正に遭遇してそれを見過ごす英雄は、義の最も基本的な試練に失格だ。だから武侠の主人公は常に他人のトラブルに首を突っ込む。好奇心ではなく、道徳的義務なのだ。
約束を守ること — 江湖における約束は神聖である。破ることは社会的な恥だけでなく、義の根本的な違反であり、人物の評判を永久に破壊しかねない。郭靖が蒙古の草原で華箏 (Huá Zhēng) との結婚を約束し、『射雕英雄伝 (The Legend of the Condor Heroes)』の間ずっとその約束を守り抜こうとするのは、愛する黄蓉 (Huáng Róng) に惹かれながらも約束との葛藤に苦しむからだ。
恩を返すこと — 命を救ってもらったり、武術を教わったり、大きな親切を受けたなら、それは返さねばならない恩 (恩 ēn) である。恩返しの大きさは原恩に匹敵し、あるいはそれを超えるべきだ。
不正を復讐すること — 師匠、親、義兄弟が殺された場合、復讐は義務である。「権利がある」ではなく「義務だ」。復讐をしないのは江湖では道徳的臆病者とみなされる。
気 (Qì): 義兄弟の力
義気の二文字目、気は文字通り「呼吸」や「生命エネルギー」を意味し、武術を支える内なる気と同じ字が使われている。義気では「名誉のエネルギー」や「忠誠の精神」といった意味を持つ。
この精神が最も強く表れるのは義兄弟の結義 (結義 jiéyì) である。武術者が誓いを立てて兄弟の絆を結ぶ時――