中国語で「風景」を表す言葉は「山水」(shanshui、山水 shānshuǐ) です — 文字通り「山」と「水」を意味します。「景色」や「自然」、「屋外」ではありません。山と水。この組み合わせは重要です。山は垂直で、静かで、堅固 — 陽 (陽 yáng)。水は水平で、流れ、柔らかい — 陰 (陰 yīn)。これらが一緒になることで完全な世界を形成し、中国の詩人たちはその世界について、彼らの精神的な生活がそれに依存しているかのように、１５世紀にわたって詩を書きました。
実際の意味で、彼らはそれに依存していました。
謝霊運：発明者
山水詩 (shanshui shī) という独自のジャンルは、謝霊運 (Xie Lingyun、謝霊運 Xiè Língyùn、385-433 CE) に始まります。彼は南朝時代の裕福な貴族で、政治的なトラブルに巻き込まれ、地方の職に降格され、その反動で中国南東部の山々を熱心にハイキングしました。
謝霊運は見たものを単に描写するだけではなく、風景を移動する身体的な体験を描写しました — 登り、汗をかき、休み、見つめる彼の詩は、以前の自然詩が試みたことのない形で空間を通る身体の旅を追跡します：
> 白雲抱幽石，緑筱媚清涟。 > 白い雲が孤独な岩を抱き、緑の竹が澄んだ波を魅了する。 > (Bái yún bào yōu shí, lǜ xiǎo mèi qīng lián.)
ここでは動詞が重要な役割を果たしています。雲は「抱く」（抱 bào）。竹は「魅了する」（媚 mèi）。自然は受動的な風景ではなく、能動的であり、ほとんど flirtatious です。謝霊運は風景を生きているもの、観察者に応じて反応するものと見ていました。
彼はまたハイキングブーツを発明しました。真剣です。彼は靴の裏に取り外し可能な歯を持つデザインを作ったのです — 上り用の前歯と下り用の後歯です。これらは「謝霊運の下駄」（謝公屐 Xiè Gōng Jī）と呼ばれ、李白が300年後に言及したほどの有名さを誇っていました。
陶淵明：農夫詩人
陶淵明 (Tao Yuanming、陶淵明 Táo Yuānmíng、365-427 CE) は、山水詩人としてしばしばグループされますが、彼は実際には全く異なる存在です。彼は訪問者として山や川について書いたのではなく、住人として書きました — 政府の仕事を辞めて家に帰り、農業を始めた男性です。
彼の最も有名な詩『飲酒其五』（Yǐn Jiǔ Qí Wǔ）には、中国で最も引用される自然の二行詩が含まれています：
> 采菊东篱下，悠然见南山。 > 東の柵の側で菊を摘み、悠然と南の山を見上げる。 > (Cǎi jú dōng lí xià, yōurán jiàn nán shān.)
キーワードは「悠然」（悠然 yōurán）です。陶淵明は山を求めていません。彼はそれを登ったり、分析したりしません。ただ、庭仕事から顔を上げると、そこに山が見えます。彼がそれを見ようとしないからこそ、山は現れるのです。これは道教の考え — 無為 (wú wèi)、労力のかからない行動 — を表現しており、最もシンプルなイメージを通じて示されています。
陶淵明の菊（菊 jú）は、隠遁と誠実さと永久に結びつくことになりました。次の1,500年間、菊を言及した詩人はすべて陶淵明と彼が象徴するもの — 富と奴隷制よりも貧困と自由の選択 — を呼び起こすことになります。
王維：詩の仏
王維 (Wang Wei、王維 Wáng Wéi、701-761 CE) は、山水詩をさらに深化させました