Vous connaissez la scène. Le héros tombe d'une falaise, atterrit dans une vallée cachée et découvre un squelette tenant un manuel d'arts martiaux contenant la technique la plus puissante au monde. Cela arrive si souvent dans la fiction wuxia que les lecteurs chinois lui ont donné un nom : 奇遇 (qíyù) — la "rencontre miraculeuse".
La formule de la chute de la falaise
La chute de la falaise (坠崖 zhuìyá) est le dispositif narratif le plus fiable du wuxia. Cela fonctionne comme suit :
1. Le héros est en danger — poursuivi par des ennemis, trahi par des alliés ou tout simplement catastrophiquement malchanceux. 2. Le héros tombe d'une falaise qui devrait le tuer. 3. Le héros survive, atterrissant généralement dans l'eau, sur une corniche ou dans une grotte placée de manière pratique. 4. Le héros découvre quelque chose d'extraordinaire dans cet endroit caché. 5. Le héros émerge des mois ou des années plus tard, transformé.
Zhang Wuji (张无忌 Zhāng Wújì) dans L'Épée Céleste et le Sabre du Dragon tombe dans une vallée et trouve le Manuel de la Neuf Yang (九阳真经 Jiǔyáng Zhēnjīng) dans le ventre d'un gorille blanc. Linghu Chong (令狐冲 Lìnghú Chōng) dans Le Vagabond Sourire et Fier est emprisonné dans une grotte sous une falaise et apprend les Neuf Épées de Dugu (独孤九剑 Dúgū Jiǔjiàn) d'un maître reclus. Duan Yu (段誉 Duàn Yù) dans Demi-Dieux et Semi-Démons trébuche dans la chambre d'une statue de jade et acquiert la Compétence Divine des Ténèbres du Nord (北冥神功 Běimíng Shéngōng).
Le schéma est si constant qu'il est devenu une blague parmi les lecteurs chinois. Il y a un dicton : 大难不死，必有后福 (dà nàn bù sǐ, bì yǒu hòufú) — "survivre à une grande catastrophe garantit la fortune future." Dans le wuxia, c'est littéralement vrai. Plus la chute est violente, meilleure est la récompense.
Boire des choses étranges
Les héros wuxia consomment des substances qui enverraient une personne normale à l'hôpital. Du sang de serpent (蛇血 shéxuè), du ginseng millénaire (千年人参 qiānnián rénshēn), des fruits mystérieux poussant dans des vallées interdites, le noyau intérieur d'une bête magique — si c'est rare et dégoûtant, un héros wuxia l'a probablement mangé.
Ce trope a des racines dans la tradition alchimique chinoise. Les pratiquants taoïstes ont passé des siècles à chercher l'élixir de l'immortalité (长生不老药 chángshēng bùlǎo yào), expérimentant tout, du mercure à la poudre de jade. L'idée que consommer la bonne substance pourrait transformer le corps est profondément ancrée dans la pensée culturelle chinoise.
Dans la fiction, ces substances remplissent généralement l'une des trois fonctions suivantes :
| Type de substance | Effet | Exemple | |-------------------|-------|---------| | Fruit spirituel (灵果 língguǒ) | Augmentation massive de l'énergie interne | Le sang du serpent Bodhisattva dans Le Retour des Héros Condor | | Noyau de bête (兽丹 shòudān) | Accorde des capacités similaires à celles des animaux | Divers romans de cultivation | | Médecine ancienne (古药 gǔyào) | Guérit des poisons ou blessures autrement fatales | Lotus de neige (雪莲 xuělián) dans plusieurs romans | | Pilule interdite (禁丹 jìndān) | Surge temporaire de puissance avec des effets secondaires dangereux | Divers |La catégorie de la "pilule interdite" est particulièrement intéressante car elle introduit des conséquences. Prendre un raccourci par la chimie plutôt que par l'entraînement entraîne toujours un prix — dépendance, réduction de la durée de vie...