Si les arts martiaux chinois avaient une rivalité de type Yankees-Red Sox, ce serait Wudang contre Shaolin. L'un trône au sommet d'une montagne daoïste brumeuse dans la province du Hubei. L'autre occupe un monastère bouddhiste au pied de la montagne Song dans le Henan. Entre eux, ils ont généré plus de débats, plus de romans, plus de films et plus de revenus touristiques que n'importe quelle autre institution d'arts martiaux de l'histoire.
Mais combien de cette rivalité est réelle, et combien a été inventé par des romanciers ? La réponse est : principalement inventée. Et cela la rend encore plus intéressante.
Le Shaolin Historique
Le Temple Shaolin (少林寺, Shàolín Sì) est réel. Il a été fondé en 495 de notre ère pendant la dynastie des Wei du Nord, et il a une histoire documentée de pratique d'arts martiaux qui remonte au moins à la dynastie Ming (1368-1644). La célèbre histoire de Bodhidharma (达摩, Dámó) enseignant le kung-fu aux moines est presque certainement une légende — il n'existe aucune preuve historique crédible à ce sujet — mais la tradition martiale du temple est authentique.
Pendant la dynastie Ming, les moines Shaolin ont combattu des pirates japonais (倭寇, wōkòu) le long de la côte chinoise. Cela est documenté dans des archives militaires. Le général Qi Jiguang (戚继光, Qī Jìguāng) a écrit au sujet des techniques de bâton de Shaolin dans son manuel militaire Jixiao Xinshu (纪效新书). Les moines ne faisaient pas que méditer — ils s'entraînaient pour des combats réels.
Les arts martiaux de Shaolin se caractérisent par :
| Élément | Description | |--------------|--------------------------------------------------------| | Fondation | Discipline bouddhiste et condition physique | | Mouvement | Dynamique, athlétique, mettant l'accent sur la vitesse et la puissance | | Armes | Le bâton (棍, gùn) est l'arme signature | | Entraînement | Conditionnement du corps de fer, flexibilité, acrobaties | | Philosophie | "Chan Wu He Yi" (禅武合一) — Zen et arts martiaux comme un tout | | Formes célèbres | Luohan Quan, Poing du Tigre, Poing Ivresse |Le temple a été incendié et reconstruit plusieurs fois au cours de l'histoire. La dynastie Qing l’a réprimé (ou a essayé). L'ère des seigneurs de guerre a failli le détruire. La Révolution culturelle a détruit une grande partie de cela. Le Shaolin que vous visitez aujourd’hui est largement une reconstruction, et sa relation avec les arts martiaux Shaolin historiques est... compliquée.
Le Wudang Historique
La Montagne Wudang (武当山, Wǔdāng Shān) est également réelle, et elle est véritablement spectaculaire — un site du patrimoine mondial de l'UNESCO avec des temples daoïstes datant de la dynastie Tang. La montagne est devenue un important centre daoïste pendant la dynastie Ming lorsque l'empereur Yongle a dépensé d'énormes ressources pour y construire des complexes de temples.
Mais voici la chose : il existe très peu de preuves historiques que la Montagne Wudang était un important centre d'arts martiaux avant le 20ème siècle. L'association entre Wudang et les arts martiaux internes (taijiquan, baguazhang, xingyiquan) est en grande partie une construction moderne, bâtie sur la légende de Zhang Sanfeng (张三丰, Zhāng Sānfēng).
Zhang Sanfeng est censé avoir été un immortel daoïste qui a vécu sur la Montagne Wudang à un moment donné durant la dynastie Song ou Ming (les récits varient de plusieurs siècles, ce qui devrait vous dire quelque chose sur leur fiabilité).